«On savait qu'on avait une bonne équipe et notre début de saison prouve qu'on ne s'était pas trompés.»

Guy Carbonneau a lancé ce commentaire lorsqu'on lui a demandé d'analyser le premier mois d'activité de son équipe.Après 10 matchs, les statistiques lui donnent raison. Entièrement!

Bien installé au premier rang de sa division, avec 17 points, le Canadien lorgne encore la tête de l'Association de l'Est occupée par les Rangers de New York, qui affichent 21 points. Les Blueshirts ont toutefois disputé quatre matchs de plus.

Le Canadien est troisième dans la LNH avec une moyenne de 3,5 buts marqués par match. Philadelphie et Detroit le devancent. Défensivement, le Tricolore est cinquième avec une moyenne de 2,30 buts accordés par partie. Les Sabres de Buffalo (2,09) sont premiers.

Et ce n'est pas tout.

En remportant une huitième victoire, samedi, le Canadien a porté sa fiche à huit gains, un revers et une défaite en fusillade, lors du tout premier match de la saison à Buffalo. Cette fiche est la deuxième de son histoire derrière celle de 1943-1944, alors que le Canadien avait amorcé l'année avec un dossier de 11 victoires, aucun revers et trois verdicts nuls à ses 14 premières rencontres.

Trois autres fois au cours de son histoire (1924-1925, 1961-1962, 1968-1969), le Canadien s'est présenté sur la patinoire pour disputer son dixième match avec une fiche d'un seul revers après neuf matchs. C'était la première samedi qu'il remportait la victoire. Après deux périodes, l'histoire semblait vouloir se prolonger et le Canadien a eu besoin de son ralliement de quatre buts sans riposte pour finalement l'emporter.

Des signes de maturité

Même s'il a savonné ses joueurs au cours du deuxième entracte et qu'il les a vilipendés dans ses commentaires d'après-match pour la piètre qualité de l'effort déployé au cours des 40 premières minutes de jeu, Guy Carbonneau a aussi insisté sur l'impact d'un ralliement comme celui de samedi. «On a été chanceux de gagner en ne jouant qu'une période, mais en même temps, ce retour prouve que notre équipe a atteint une forme de maturité. Les gars croient en eux et quand la confiance est là et que l'effort y est aussi, on peut réaliser ce qu'on a fait ce soir(samedi)», a assuré l'entraîneur-chef du Canadien.

Trois fois seulement après 10 matchs, le Canadien s'est présenté sur la patinoire avec un retard au pointage. C'était la deuxième fois, samedi, qu'il comblait ce recul pour finalement se sauver avec la victoire. Il avait fait le coup aux Flyers, à Philadelphie, lors du troisième match de la saison.

À titre de comparaison, le Canadien n'a effectué que trois ralliements gagnants (3-20-6) en 29 matchs où il s'est présenté en troisième avec un retard à combler. «Tout n'est pas parfait depuis le début de l'année. Notre attaque à cinq pourrait être plus efficace et notre meilleur trio l'an dernier (Plekanec-Kovalev-Andrei Kostitsyn) n'a pas trouvé son rythme encore. On a aussi disputé des moins bons matchs que d'autres. Malgré tout ça, on a trouvé les moyens de les gagner. C'est vraiment encourageant», a poursuivi Carbonneau.

Un record pour Markov

Meilleur joueur du Canadien depuis le début de l'année, Andrei Markov a récolté au moins un point dans neuf des 10 matchs disputés en octobre.

Il a aussi récolté au moins un point lors des cinq premiers matchs de l'année sur la route. Un exploit que seul Guy Lapointe avait réussi en 100 ans d'histoire chez le Canadien.

Vendredi, à Columbus, Markov pourrait améliorer le record établi par Lapointe en 1974-1975. Après 10 matchs, Andrei Markov totalise 13 points, dont un but, au premier rang des défenseurs de la LNH.