(Palm Harbor) La PGA a fait un premier pas pour entamer des négociations avec le fonds national saoudien en tenant une réunion aux Bahamas, une rencontre « constructive », selon le commissaire Jay Monahan.

Dans une note adressée lundi soir aux golfeurs de la PGA, Monahan a déclaré que les joueurs figurant au conseil d’administration de PGA Tour Enterprises ont rencontré Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du Fonds d’investissement public.

Ce fonds soutient LIV Golf, un circuit rival.

C’était la première fois que des joueurs étant aussi directeurs au conseil, dont Tiger Woods, rencontraient Al-Rumayyan.

Woods a joué neuf trous avec lui au Albany Golf Club, selon une personne informée de la réunion qui a parlé à AP de façon anonyme, vu la nature privée des discussions.

Les autres étant à la fois joueurs et directeurs sont Patrick Cantlay, Adam Scott, Jordan Spieth, Webb Simpson et Peter Malnati.

Golfweek avait d’abord annoncé que la réunion aurait lieu lundi à Ponte Vedra Beach, en Floride.

Elle s’est finalement tenue aux Bahamas, où se trouve souvent le yacht de Woods.

« La conversation a été constructive et représente une partie importante de notre processus de diligence raisonnable dans la sélection d’investisseurs potentiels pour PGA Tour Enterprises, a dit Monahan, dans la note. Cela reflète l’approche utilisée plus tôt cette année pour évaluer une offre d’investissement du Strategic Sports Group. »

La PGA, le circuit européen et le PIF ont conclu un accord annoncé le 6 juin dernier en vue d’un partenariat commercial.

L’accord devait être réglé d’ici la fin de 2023, mais ça n’a pas eu lieu, alors que le gouvernement a enquêté et que des groupes de capital-investissement ont manifesté de l’intérêt.

Le PGA Tour a choisi en décembre SSG, un consortium basé à Orlando et formé de propriétaires dans le monde du sport.

Un mois plus tard, SSG a promis un investissement initial de 1,5 milliard, qui pourrait atteindre trois milliards.

La prochaine étape consiste à obtenir PIF comme investisseur minoritaire, ou risquer que davantage de joueurs fassent défection vers LIV Golf.

Alors que le circuit négociait avec le capital-investissement américain, LIV Golf a attiré dans ses rangs Tyrrell Hatton et le champion du Tournoi des maîtres, Jon Rahm.

Cela a divisé encore davantage le paysage du golf.

Rory McIlroy ne fait plus partie du c. a., ayant cédé son siège en novembre ; il a été remplacé par Spieth. Il est parmi ceux qui ont rencontré Al-Rumayyan.

Au début de 2024, McIlroy a confié à un balado britannique qu’il encourageait la PGA à rencontrer le dirigeant saoudien qui soutient LIV Golf.

« Je ne crois pas que ça va se régler du jour au lendemain, a alors dit McIlroy. Mais si nous parvenons à investir, nous pouvons au moins commencer à travailler vers un compromis. Ce ne serait pas tout le monde qui serait heureux, mais nous pourrions au moins faire comprendre pourquoi nous procédons ainsi. »