Waltrip a perdu son chef mécanicien et le directeur général de son équipe, suspendus la veille pour avoir utilisé un additif d'essence. Il a indiqué qu'il a dû être convaincu de continuer par son épouse et des dirigeants de Toyota, qui ne veulent surtout pas rater leurs débuts en coupe Nextel.
Waltrip a perdu son chef mécanicien et le directeur général de son équipe, suspendus la veille pour avoir utilisé un additif d'essence. Il a indiqué qu'il a dû être convaincu de continuer par son épouse et des dirigeants de Toyota, qui ne veulent surtout pas rater leurs débuts en coupe Nextel.
«Je ne voulais pas nuire davantage à l'intégrité du sport en amenant les gens à se demander ce que je faisais là, a expliqué Waltrip jeudi. Je suis venu très près de ne pas aller en piste aujourd'hui.»
Waltrip, un double gagnant de cette épreuve, s'est qualifié un peu plus tard en menant une voiture de réserve au huitième rang de la course remportée par Tony Stewart.
Boris Said a devancé Mike Bliss de peu pour gagner le deuxième poste disponible. Mais comme il avait déjà une place garantie sur la grille de 43 voitures, le coéquipier de Waltrip, David Reutimann, pourra prendre le départ en raison de son chrono aux essais de dimanche dernier. Le troisième membre de l'équipe, Dale Jarrett, avait aussi une place garantie.
Waltrip a raconté avoir été dévasté quand sa fille de neuf ans lui a demandé pourquoi son père avait triché.
«Ca fait vraiment mal, a-t-il dit. Je suis prêt à accepter toutes les responsabilités pour ce qui s'est passé. Rien ne peut me faire plus de mal que ce que je ressens actuellement.»
L'équipe de Waltrip est une des cinq qui ont été attrapées à tricher en ce début de saison.