Le resvératrol, anti-oxydant abondant dans le vin rouge, ralentit la détérioration de l'organisme, surtout des fonctions cardio-vasculaires, liée à l'âge chez des souris ayant un régime alimentaire normal, selon une étude publiée jeudi.

Cette recherche, conduite et financée en partie par l'Institut national américain sur le vieillissement (NIA), a été entreprise après les résultats de travaux en 2006 qui avaient montré que le resvératrol améliorait la santé et la longévité de souris souffrant d'un excès de poids.

Les conclusions de la dernière étude confirment les résultats de recherches précédentes laissant penser que le resvératrol, une molécule trouvée dans les raisins et les mûres notamment, imite chez les souris certains effets de la réduction de calories, moyen le plus efficace découvert à ce jour pour minimiser les effets de l'âge et prolonger la vie chez les mammifères.

Ces derniers travaux, parus dans la revue Cell Metabolism datée du 3 juillet, pourraient encore accroître l'intérêt déjà important suscité par le resvératrol comme traitement potentiel contre le déclin de l'âge, relèvent les chercheurs du NIA (National Institute on Aging).

Ils soulignent toutefois que leur recherche est basée sur des souris pas des humains et ne peut de ce fait s'appliquer immédiatement et directement aux personnes dont la santé est soumise à une variété de facteurs totalement différents de ceux affectant les animaux de laboratoire.

Les scientifiques du NIA ont comparé plusieurs groupes de souris. Le premier était nourri normalement, le second soumis à un régime alimentaire riche en calories, et un autre était nourri un jour sur deux. Certaines souris de tous les groupes avaient un complément de resvératrol à faible et ou à haute dose.

«Le resvératrol a produit des effets très notables sur la santé des souris», souligne le Dr Richard Hodes directeur du NIA.

«Les effets bénéfiques prouvés pour la santé chez des animaux des restrictions caloriques et la possibilité que ces effets soient reproduits avec le resvératrol, confère un grand intérêt à cette molécule», ajoute-t-il.

Cette étude a surtout montré que le resvératrol a empêché chez ces souris une détérioration de leurs fonctions cardio-vasculaires résultant du vieillissement et de l'excès de poids comme l'ont indiqué plusieurs paramètres.

Le cholestérol total a été nettement réduit chez des souris de 22 mois et non obèses après dix mois de traitement au resvératrol.

De plus, l'aorte des souris de 18 mois obèses et normales ayant pris un complément de resvératrol fonctionnait beaucoup mieux que les autres animaux de l'étude. Enfin le resvératrol a diminué l'inflammation cardiaque.

Outre les bienfaits cardio-vasculaires, ces chercheurs ont également observé une variété d'effets positifs de cet anti-oxydant sur les souris.

Ces animaux tendaient à avoir des os en meilleure santé en terme de densité, d'épaisseur et de volume comparativement aux autres souris non-traitée avec du resvératrol.

Cet anti-oxydant a également amélioré l'équilibre et la coordination moteur des souris âgées et nombre d'autres signes vitaux.

Mais malgré cette nette amélioration des fonctions vitales des souris traitées avec du resvératrol, ces scientifiques n'ont pas constaté un allongement notable de leur longévité.