Première pour les points et deuxième pour les verges en saison régulière, la défense des Steelers continue d'exceller depuis le début des éliminatoires. Elle n'a accordé que 126 verges et provoqué trois revirements contre les Ravens, puis elle a complètement dominé la première demie face aux Jets. Au cours des 30 premières minutes, Santonio Holmes et Braylon Edwards n'ont capté aucune passe, et le jeu au sol n'a obtenu qu'une seule verge.

L'unité de Dick LeBeau a accordé plus de 24 points à une seule reprise en 18 matchs cette saison, et sans surprise, c'était contre Tom Brady et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. C'est en utilisant un jeu de courtes passes et des formations à quatre ou cinq receveurs que les Pats connaissent autant de succès face aux Steelers - et les Packers ont les outils nécessaires pour réussir la même chose.

Aaron Rodgers est un passeur extrêmement précis et il est entouré du meilleur groupe d'ailiers espacés de la NFL: Greg Jennings, Donald Driver, James Jones et Jordy Nelson. Puisqu'il serait étonnant que la recrue James Starks amasse beaucoup de verges au sol, Rodgers devra vraisemblablement être le meilleur joueur des siens afin qu'ils puissent l'emporter.

Normalement, c'est le cas. Rodgers a terminé 9 de ses 18 départs de la saison (il a raté un match) avec un coefficient d'efficacité supérieur à 100. Il a accumulé 289 verges ou plus 10 fois, et après avoir commis 9 interceptions à ses 7 premières rencontres, il n'en a totalisé que 4 à ses 11 suivantes.

Le quart de 27 ans a également été étincelant à son seul match en carrière contre les Steelers, le 20 décembre 2009. Il avait complété 26 de ses 48 passes pour 383 verges, 3 touchés et aucune interception. Troy Polamalu était toutefois absent, et c'est Jermichael Finley qui avait mené les Packers avec neuf attrapés. Blessé à un genou, l'ailier rapproché ratera le Super Bowl.

Polamalu sera à son poste, demain, mais il est visiblement ennuyé par sa blessure au tendon d'Achille, et le demi de coin Bryant McFadden est blessé à l'abdomen. La tertiaire est donc vulnérable, elle qui constitue déjà le maillon faible de la défense en temps normal. Mais à leurs neuf matchs depuis leur revers contre les Patriots, les Steelers ont accordé une moyenne de 163 verges par la passe.

La clé risque d'être la performance de la ligne offensive des Packers, particulièrement celle des bloqueurs. Blessé au cou, Chad Clifton sera opposé à James Harrison, alors que la recrue Bryan Bulaga devra contenir LaMarr Woodley. En plus de ces deux secondeurs, les Packers devront maîtriser les nouveaux blitz que LeBeau aura dessinés pour l'occasion.

À QUI L'AVANTAGE ?

Quart-arrière : Packers

Demis offensifs : Steelers

Receveurs : Packers

Ligne offensive : Packers

Ligne défensive : Packers

Secondeurs : Steelers

Tertiaire : Packers

Unités spéciales : Steelers

Entraîneur-chef et coordonnateurs : Steelers

Expérience : Steelers