Iron Man, Batman et Indiana Jones, les héros du grand écran cet été, pourraient avoir bien du mal à battre les records d'assistance réalisés l'an dernier par Spider-Man et les Pirates des Caraïbes.
Il se peut que les ventes de billets dans les cinémas nord-américains chutent de 5,6 % par rapport au record de 4,2 milliards US atteint l'été dernier, les studios proposant moins de suites assurées de succès, estime Paul Dergarabedian, président de Media By Numbers, société d'Encino, en Californie, qui compte les ventes de billets au cinéma.
«Ce sera difficile d'atteindre un tel niveau cette année», ajoute-t-il.
La sortie en fin de semaine du film Iron Man, de Paramount Pictures, qui s'inspire du héros de bandes dessinées Marvel, a lancé la saison estivale au cinéma du bon pied.
Le film a fait des recettes plus fortes que prévu de plus de 100,8 millions US au cours du premier week-end, selon des sources médiatiques.
Toutefois, c'est un recul par rapport à ce qu'avait récolté la saison dernière Spider-Man 3, de Sony, au cours de son premier week-end, soit la somme record de 151 millions US.
Bassin d'amateurs
En mai 2007, il y avait eu aussi la sortie de Shrek le troisième, de DreamWorks Animation, et de Pirates des Caraïbes: Au bout du monde, avec Johnny Depp dans le rôle de Jack Sparrow.
Chacun avait rapporté dès le départ plus de 100 millions US, grâce notamment au bassin d'amateurs qui avaient aimé les films précédents de la série.
L'été prochain, il y aura la moitié des suites qui étaient apparues au grand écran en 2007, soit le nombre record de 14.
Jusqu'à présent cette année, les ventes de billets aux États-Unis et au Canada ont baissé de 2,7 %, à 2,56 milliards US, même si le prix moyen du billet a été supérieur, s'établissant à 7,08 $US.
L'assistance est en baisse de 5,4 %, d'après Media By Numbers. Le Hollywood Stock Exchange, site Web où les fans font semblant de parier sur les performances des films aux guichets, prédit une baisse des revenus de 4 % l'été prochain.
Pour renverser cette tendance, les studios doivent faire en sorte que le public s'emballe pour les films proposés au cours de l'été, indique Gerry Rich, responsable du marketing de Paramount, une division de Viacom.
Son studio distribue Iron Man et également Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skul, qui doit sortir le 22 mai.
«Il est fort possible que nous ayons des résultats correspondant à ceux de l'an dernier, soutient M. Rich. Le truc, c'est de connaître un bon mois de mai et de ramener les gens dans les salles de cinéma.»
Entre les deux sorties de film de Paramount, Disney proposera The Chronicles of Narnia: Prince Caspian le 16 mai. Depuis 2005, la croissance des bénéfices s'est accélérée chez les studios de Disney, qui ont réalisé un gain de 65 % au cours de l'exercice financier terminé en septembre dernier. Les ventes ont toutefois peu évolué, à 7,5 milliards US.
Crystal Skull pourrait rapporter jusqu'à 252 millions US en salles, un sommet chez les films estivaux, selon le Hollywood Stock Exchange. Premier film Indiana Jones depuis 1989, Crystal Skull réunit Steven Spielberg, le producteur George Lucas et la vedette Harrison Ford, qui a maintenant 65 ans.
La covedette Shia LaBeouf présente un attrait particulier pour les enfants et les adolescents qui la connaissent pour son travail dans des films tels que Disturbia.
«Paramount fait un très bon boulot pour que le film plaise à la génération plus jeune, avance Gitesh Pandya, de Box Office Guru. Le public plus vieux va venir, il attend depuis longtemps. Ce sont les plus jeunes qu'il faut réussir à attirer.»