The Artist, l'hommage du cinéaste français Michel Hazanavicius au cinéma muet américain, tourné à Hollywood, connaît cette semaine les honneurs du festival AFI Fest de l'American Film Institute à Los Angeles, avant sa sortie aux États-Unis, prélude à la campagne des Oscars.

Après une projection chaleureusement applaudie mardi soir dans l'enceinte historique du Chinese Theatre, sur Hollywood Boulevard, l'équipe du film au grand complet a rencontré mercredi la presse américaine.

Face à des journalistes à la curiosité piquée par cet étrange objet cinématographique, hommage français à l'âge d'or du muet hollywoodien, dont il reprend tous les codes, Jean Dujardin a expliqué que «si le film est muet pour les spectateurs, pour nous les acteurs, il était parlant».

«Nous avions des dialogues, il y avait du bruit sur le plateau... Nous avons travaillé comme sur un film normal, c'était très vivant», a déclaré l'acteur, à qui le rôle de George Valentin -- une star du muet qui sombre dans l'oubli après l'avènement du parlant -- a valu le prix d'interprétation au dernier Festival de Cannes.

Il a précisé s'être inspiré des grandes icônes hollywoodiennes telles que «Douglas Fairbanks, principalement, mais aussi Gene Kelly, pour le sourire et l'énergie, ou Clark Gable... pour la moustache».

Le cinéaste Michel Hazanavicius a pour sa part expliqué qu'entre tous les cinémas muets nationaux des années 20 -- russe, allemand, français... --, il avait finalement jeté son dévolu sur les films américains «car ce sont ceux qui soignaient le plus l'histoire».

«Les sentiments décrits dans les chefs d'oeuvre de cette époque sont humains, basés sur des sentiments réels, et c'est ce que je recherchais», a-t-il dit.

Le réalisteur des pastiches OSS 117, où s'illustrait déjà Jean Dujardin, a également souligné son plaisir et son émotion d'avoir pu tourner à Hollywood, et d'y avoir trouvé les vestiges toujours présents de l'âge d'or des studios.

Le film sortira le 23 novembre en Amérique du Nord, où il est distribué par The Weinstein Company, des frères Weinstein (anciens patrons et fondateurs de Miramax), passés maîtres dans l'art de récolter les Oscars.

La présence prolongée de l'équipe du film à Hollywood depuis le début du mois ne laisse d'ailleurs aucun doute sur les ambitions du film, déjà en campagne pour les précieuses statuettes.

Les nominations aux Oscars seront annoncées le 24 janvier, avant la remise des trophées le 26 février.