Avouez qu'il fallait quand même un sacré culot : adapter intégralement une opérette genre désuet s'il en est des années 20 sans la transposer dans un contexte moderne était un pari hautement risqué. De faire chanter les acteurs aussi. D'offrir au public contemporain un vaudeville traditionnel avec portes qui claquent et répliques à la clé l'était tout autant.

Et pourtant, Pas sur la bouche est un fort beau film. Qui ne sera évidemment pas du goût du tous (les détracteurs d'On connaît la chanson devraient se tenir loin, très loin), mais qui ravira quand même ceux qui accepteront d'entrer dans cet univers pétillant en s'abandonnant à la proposition singulière que leur fait un jeune homme nommé Alain Resnais.

Le cinéaste octogénaire filme avec beaucoup de style l'imbroglio sentimental qui découle de l'arrivée accidentelle dans le décor de l'ancien mari américain d'une bourgeoise (Sabine Azéma), dont tout le monde ignore l'existence, particulièrement le mari actuel (Pierre Arditi). À travers chants et chorégraphies, Resnais maintient l'aspect fantaisiste de l'histoire de bout en bout. Grâce à une mise en scène fort bien inspirée, élégante et raffinée, il s'amuse aussi à donner à l'ensemble un souffle véritablement cinématographique. Il maîtrise à merveille les ruptures de ton et les apartés, et tire de sa distribution de magnifiques prestations.

Distillant un plaisir communicatif, les acteurs vétérans de l'univers de Resnais (Azéma, Arditi, Lambert Wilson) autant que les recrues (Isabelle Nanty, Audrey Tautou, Jalil Lespert) battent pleinement la mesure et parviennent à trouver le ton juste, malgré le caractère formel plus particulier dans lequel ils doivent évoluer. Il convient aussi de souligner la participation du regretté Darry Cowl, plus vrai que nature dans le rôle d'une vieille concierge. Cette prestation fut d'ailleurs saluée par le César du meilleur acteur de soutien.

On appréciera aussi les clins d'oeil que lance cette oeuvre du passé, écrite par André Barde et Maurice Yvain en 1925, au public d'aujourd'hui. Le discours de l'époque sur les relations amoureuses fait évidemment sourire (la théorie sur la fidélité que lance le personnage qu'incarne Pierre Arditi est hallucinante!), mais certains autres aspects du récit résonnent quand même de façon étonnante.

Pas sur la bouche, qu'on dégustera comme une délicieuse friandise, arrive en nos terres avec trois ans de retard mais on n'y perd rien au change tant cette oeuvre est comme figée dans un espace-temps immuable.

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* * * 1/2

PAS SUR LA BOUCHE, vaudeville musical réalisé par Alain Resnais. Avec Sabine Azéma, Isabelle Nanty, Pierre Arditi, Audrey Tautou, Lambert Wilson.

L'ex-mari américain d'une femme mariée à un grand bourgeois revient dans le décor par accident.

Un film élégant qui a beaucoup de style.