(Los Angeles) Passé l’effet de sidération dimanche soir à Hollywood, la gifle qu’a assenée la superstar oscarisée Will Smith à l’humoriste américain Chris Rock sur la scène des Oscars 2022 provoquait lundi des réactions pour beaucoup outrées.

C’est une plaisanterie de Chris Rock sur le crâne rasé de Jada Pinkett Smith, l’épouse de Will Smith atteinte d’alopécie — une maladie provoquant une importante chute de cheveux, dont elle a révélé souffrir voici quelques années — qui a déclenché l’esclandre.

Will Smith monte alors sur scène et lui décoche une gifle. « Laisse le nom de ma femme hors de ta putain de bouche ! », lance l’acteur de 53 ans à deux reprises, une fois de retour dans son fauteuil.

La condamnation la plus virulente est venue de l’acteur et réalisateur américain Judd Apatow dans un tweet qu’il a ensuite effacé, mais que la comédienne Mia Farrow a repris : Will Smith « aurait pu le tuer. Il a tout simplement perdu le contrôle de sa colère et sa violence […]. Il a perdu la tête. »

Mia Farrow elle-même, plus consensuelle, a défendu le comique Chris Rock, qui n’a fait « qu’une plaisanterie, comme il sait en faire ».

Le joueur vedette des Golden State Warriors de San Francisco, le basketteur Stephen Curry, s’est dit lui « toujours sous le choc, comme tout le monde ».

« Les comiques de stand-up sont maîtres dans l’art de gérer les perturbateurs. Mais pas tellement les violences physiques… », a réagi de son côté Mark Hamill, célèbre pour son rôle de Luke Skywalker dans Vedette Wars.

Pour l’écrivaine britannique Bernardine Evaristo, dont le père est nigérian, Will Smith a manqué une occasion de donner l’exemple, notamment pour les Afro-Américains : alors qu’il n’est « que le cinquième Noir en près de 100 ans à gagner un Oscar pour un rôle-titre et le premier en 16 ans, (il) recourt à la violence au lieu d’utiliser le pouvoir des mots pour terrasser Chris Rock », a-t-elle dénoncé sur Twitter.

« Et ensuite il invoque Dieu et l’amour qui lui auraient fait faire ça », a-t-elle encore fustigé.

« Manque de respect »

De fait, Will Smith a présenté ses excuses dimanche à l’Académie des Oscars en affirmant, en larmes, que « l’amour vous fait faire des choses folles », tout en condamnant les « gens qui vous manquent de respect ».

Mais le réalisateur Rob Reiner s’est interrogé sur la sincérité des excuses de l’acteur, relevant qu’elles ne s’adressaient pas à Chris Rock lui-même. Will Smith peut s’estimer « chanceux que Chris ne porte pas plainte pour agression », écrit-il.

Le rappeur Sean « Diddy » Combs a assuré dimanche après la cérémonie que les deux hommes étaient passés outre ce coup de sang. « Ce n’est pas un problème. C’est fini. Je peux le confirmer », a déclaré Diddy au site people Page Six.

« Tout va bien. Ce sont des frères », a-t-il dit.

« Tout va bien », a confirmé peu après à Variety Will Smith lui-même, alors qu’il participait à une soirée en compagnie de son épouse et ses enfants. L’acteur avait boudé la salle de presse des Oscars après la remise de son trophée.

L’acteur a reçu l’Oscar du meilleur acteur pour King Richard, où il incarne Richard Williams, le père entraîneur des championnes de tennis Serena et Venus Williams, auxquelles il inculque un certain nombre de valeurs morales.

Dans le film, le personnage se laisse même rouer de coups, sans répondre, par des jeunes malfrats d’une banlieue californienne.

Certaines célébrités ont toutefois apporté leur soutien à Will Smith. L’ancien chanteur des One Direction, Liam Payne, a ainsi réagi auprès de journalistes : « Je crois que quoi qu’il ait fait, il avait le droit de le faire. »

L’élue démocrate du Massachusetts Ayanna Pressley, elle aussi atteinte d’alopécie, l’a remercié dans un tweet depuis effacé. « Bravo à tous les maris qui défendent leurs femmes atteintes d’alopécie face à l’ignorance et aux insultes du quotidien », avait-elle écrit.

Will Smith a également été défendu par l’actrice Tiffany Haddish : « C’est ce que votre mari est censé faire, non ? Vous protéger », a-t-elle dit au magazine People.

Certains ont appelé l’Académie des Oscars à lui retirer sa récompense, mais l’actrice Whoopi Goldberg, l’une des administratrices, a estimé que cela ne serait pas le cas.

« Il y aura des conséquences, j’en suis sûre, mais je ne pense pas que c’est ce qu’ils vont faire, surtout parce que Chris Rock a dit qu’il ne porterait pas plainte », a-t-elle dit.