GM lance un cabriolet Camaro V8 de 580 chevaux

Durant la même semaine où elle a annoncé un investissement majeur pour développer des petits moteurs de trois cylindres à faible consommation, General Motors a aussi présenté mardi dernier une Camaro ZL1 décapotable 2013 qui sera «le plus puissant cabriolet Chevrolet que l'on ait jamais vu». Manifestement, GM pense qu'on peut s'amuser dans le présent tout en préparant un avenir plus austère.

Chevrolet va faire une présentation complète de sa nouvelle Camaro décapotable au prochain Salon de l'auto de Los Angeles, le mois prochain. Mais lors d'une avant-première près de Detroit où les journalistes ont pu voir (à distance, défense de toucher) la bagnole, GM a révélé que la voiture sera équipée d'un V8 de 6,2 litres, six fois plus volumineux que les petits trois-cylindres que GM prépare pour un futur où l'essence qu'on brûle aujourd'hui sera plus rare et plus chère. Il s'agit du moteur turbo LSA de 580 chevaux-vapeur qui fait avancer le coupé Camaro ZL1 et la Cadillac CTS-V.

«Le cabriolet Camaro ZL1 sera l'un des cabriolets les plus puissants et les plus capables en vente à la portée de toutes les bourses», a déclaré Al Oppenheiser, premier ingénieur chez Camaro. «Cette voiture vient avec la garantie d'accrocher un sourire à votre visage chaque fois que vous abaissez la toile ou que vous appuyez sur l'accélérateur», a-t-il ajouté selon le communiqué de GM. La phrase pue le slogan rédigé par un publicitaire, mais pour les gens qui aiment ce genre d'auto, c'est probablement vrai.

Plus puissante qu'une Mercedes SL63 AMG

Chevy prend soin de souligner que sa ZL1 décapotable est plus puissante que plusieurs cabriolets 2x2 célèbres et bien plus chers comme l'Aston Martin DB9 Volante 2012 (470 CV) , la Mercedes SL63 AMG 2012 (518 CV), la Porsche 911 Turbo S 2011 (530 CV) et la Ford Shelby 2011 (550 CV). Si c'est votre genre de truc, vous voilà en bonne compagnie. Et si c'est votre truc, vous voulez sûrement savoir que la Camaro ZL1 décapotable a un couple de 556 livres-pied (754 Nm). Oui, c'est plus que ceux des autres autos nommées dans ce paragraphe.

GM n'essaie pas de faire croire que sa Camaro est une meilleure voiture que toutes ces concurrentes. Mais elle tape toujours sur le même clou: à chaque fois qu'on regarde la fiche technique des Camaro et des Corvette, on ne peut que constater que ces deux voitures sont parmi les meilleurs rapports qualité-prix de tout le segment des voitures sport. Avec la Ford Mustang, la Nissan 370Z et quelques autres, ce sont les exotiques de la classe moyenne supérieure (OK, très supérieure dans le cas de la Corvette...).

Pour harnacher la puissance du moteur de 580 chevaux sans la rigidité que confère un toit d'acier, Chevrolet a ajouté des renforts d'acier un peu partout, dont une longue croix de Saint-André en acier passée sous la carrosserie et qui contribue à raidir l'ensemble. Ford a eu les mêmes défis et des solutions similaires avec sa Mustang GT-350 décapotable il y a quelques années. Il y a aussi de nombreux systèmes électroniques dans la Camaro décapotable (comme dans le coupé, d'ailleurs) qui empêchent le conducteur moyen de se ramasser dans le clos.

Chevrolet assure que tout cela préserve dans la décapotable «la presque totalité» des capacités d'accélération, de tenue de route et de performance du coupé Camaro ZL1. «Presque» est un concept très élastique et tous les constructeurs automobiles disent ça de leurs décapotables. On sait que c'est impossible de conserver la rigidité d'une auto sans son toit, à moins de l'alourdir par l'ajout de renforts. Mais les gens qui achètent une décapotable -même sport- n'ont pas les mêmes priorités que ceux qui veulent brûler du caoutchouc dans leur coupé à gros moteur.

Tout bien réfléchi, c'est moins risqué de prendre un coup de soleil que de terminer son tour de coupé sport dans une ambulance en route vers les soins intensifs.