Les grandes camionnettes forment le deuxième marché automobile en importance au Canada après les petites voitures économiques. Dodge cherche à maintenir sa part de cet important marché en lançant dès le mois d'octobre une toute nouvelle Ram.

Chrysler Canada a vendu plus de 42 000 camionnettes Ram en 2007; c'est le cinquième véhicule au plan de la popularité au pays. Les ventes de Ram ont augmenté de 3% depuis le début de l'année, tandis que le marché a reculé de 9,3%.

La version complètement remaniée de cette Dodge nous arrivera sous peu avec un avant dont le design rappelle celui de la Charger. Malgré l'angle avancé de la calandre, les dirigeants de Dodge soutiennent que la Ram 2009 affiche un meilleur coefficient aérodynamique que son prédécesseur. Les concepteurs y sont arrivés en couvrant toutes les ouvertures entre la carrosserie et le pare-chocs et en ajoutant plusieurs autres éléments au reste de la camionnette comme un déflecteur au panneau arrière de la caisse.

La nouvelle Ram sera disponible en quatre finitions au Canada: la ST (de base), la SLT (la plus populaire), l'amusante Sport (incluant une version R/T) et la très luxueuse Laramie. Outre la cabine régulière, destinée surtout aux utilisateurs commerciaux, la Ram sera aussi offerte avec la cabine allongée Quad Cab et une toute nouvelle cabine d'équipe Crew Cab pleine grandeur à quatre portes. Des caisses de huit pieds, six pieds et trois pouces et cinq pieds sept pouces sont au catalogue, selon la cabine choisie. La plus courte est disponible avec l'option Ram Box et se distingue par deux coffres verrouillables dont l'ouverture est sur le dessus des flancs. Chaque coffre peut contenir une quantité impressionnante d'outils, de petits bagages et toutes sortes d'objets utiles. La même option propose des rails pour l'arrimage et une partition amovible (et verrouillable) qui peut même servir de barrière lorsque le panneau arrière est rabattu. L'option Ram Box coûte un peu moins de 1500$, mais elle n'est disponible qu'avec la cabine d'équipe.

Un intérieur plus agréable

Évidemment, l'intérieur a aussi été revu et les concepteurs de la marque, le Montréalais Ralph Gilles en tête, ont tenu compte des demandes de leur clientèle pour présenter un tableau de bord plus agréable à l'oeil, avec une instrumentation formée de six cadrans ronds.

 

La Ram propose aussi des options intéressantes comme une console centrale avec levier de vitesse au plancher, les sièges avant chauffants ou climatisés et, surtout, des matériaux plus agréables au toucher. Notons que toutes les Ram auront des espaces de rangement encastrés dans le plancher arrière, et qu'elles posséderont une trentaine d'éléments de sécurité incluant des rideaux latéraux gonflables, l'ABS aux quatre roues et le système de contrôle de la stabilisation.

Plus économique

Il fallait s'y attendre, les ingénieurs de Dodge ont réussi à obtenir une meilleure économie de carburant des éléments mécaniques de la Ram. Un V6 de 3,7 litres est offert comme moteur de base avec les camionnettes à propulsion seulement. La plupart des consommateurs opteront pour le V8 de 4,7 litres, qui gagne 75 chevaux et 30 livres-pied de couple, mais dont la consommation est réduite de 5% comparativement au moteur semblable en 2008. Dodge propose également un nouveau V8 HEMI de 5,7 litres qui fait dorénavant 390 chevaux et 407 livres-pied de couple mais qui, selon le constructeur, est plus économique de 4% que son prédécesseur. Les deux V8 sont disponibles avec la boîte automatique à cinq rapports et la motricité aux quatre roues sur demande.

 

Les versions hybrides et celles à moteur diesel n'arriveront qu'en 2010. Dodge innove en 2009 en incluant une suspension arrière à ressorts hélicoïdaux et cinq bras tirés au point arrière rigide afin d'offrir plus de confort aux passagers de la Ram.

Cette camionnette affiche une capacité de remorquage maximale de 9100 livres, alors que la caisse peut accepter jusqu'à 1900 livres de charge. Le marketing de Dodge vise une clientèle surtout masculine d'un âge moyen de 49 ans, des gens mariés avec enfants, indépendants et travailleurs autonomes. Les prix (révisés à la baisse mais qui incluent beaucoup plus d'accessoires) varieront de 25 995$, pour la ST, à 49 450$, pour la Laramie de luxe.

Les frais de déplacement et d'hébergement de ce reportage ont été payés par Chrysler Canada