«Liberté en VR», le slogan de la coalition des fabricants de véhicules récréatifs (VR), des concessionnaires de VR et des exploitants de terrains de camping, prend tout son sens cette année à l'approche d'une autre saison de camping-caravaning.

La vigueur du dollar canadien favorise en effet les consommateurs canadiens, puisque la majorité des manufacturiers de VR se trouvent aux États-Unis. Les concessionnaires de VR canadiens qui payent moins cher leurs véhicules aux États-Unis, à cause d'un taux de change favorable, peuvent offrir en retour de meilleurs prix aux consommateurs.

Selon Jean-François Lussier, président de l'Association des commerçants de véhicules récréatifs du Québec, (ACVRQ), 2008 devrait être une bonne année pour l'industrie du VR en général et permettre aux vacanciers intéressés de faire l'achat d'un premier véhicule à un prix attrayant ou aux caravaniers d'expérience de s'en procurer un autre.

Le 21e Salon des véhicules récréatifs, qui se tient au Stade olympique du 6 au 9 mars, en offrira plein la vue aux amateurs avec plus de 500 VR en exposition. De la caravane ultralégère d'une longueur de 13 pieds entièrement équipée à 13 000$, en passant par la caravane familiale de 27 pieds à 13 995$, jusqu'aux autocaravanes de classe C de nouvelle génération à 155 000$ et à l'autocaravane de classe À de luxe à 440 000$, les amateurs auront l'embarras du choix.

«Un consommateur qui disposait il y a quelques années d'une certaine somme d'argent pour acheter une autocaravane de 35 pieds, peut, avec la même somme aujourd'hui, se procurer un véhicule de 38 ou 40 pieds. Dans la caravane, c'est la même chose: l'unité vendue aujourd'hui coûte 30% moins cher qu'il y a trois ans», explique M. Lussier.

De plus, de nos jours, nul n'est besoin de se procurer un camion pour remorquer une caravane. Pour les propriétaires de petites voitures, le marché du VR offre plusieurs modèles légers dont la caravane T@b. D'une longueur de 13 pieds, elle ne pèse que 1500 livres. Une Zoom d'une longueur de 14,9 pieds ne pèse que 2400 lbs, alors qu'une Pilgrim Lite de 25,5 pieds pèse 3905 lbs.

M. Lussier explique que depuis deux ans, de nouveaux modèles d'autocaravanes de classe C ont fait leur apparition sur le marché. Les manufacturiers présentent actuellement des véhicules dont la capacité de remorquage est plus élevée. Montés sur un châssis plus solide, ces super classe C permettent de tracter un plus gros véhicule, une remorque ou un bateau de bonne taille. À l'intérieur, ils ressemblent plus à un classe A, permettent à un plus grand nombre de personnes d'y coucher et sont plus luxueux que les classe C de première génération. Ils sont disponibles dans des longueurs variant de 30 à 37 pieds et peuvent être munis d'extensions. Plusieurs modèles sont offerts, dont un avec garage. Depuis quelques années, les autocaravanes de classe B et B+ sont très populaires. Ils sont assez petits pour se faufiler dans les grandes villes, mais leur aménagement intérieur est souvent digne de leur grand frère des classes À et C.

En plus des véhicules, le visiteur aura l'occasion de se familiariser sur la vie en VR sous toutes ses formes, sur les destinations vacances VR et sur les cours de conduite. Une nouveauté cette année, des conférences portant sur différents sujets reliés au monde du caravaning seront présentées.

L'an dernier, 750 véhicules récréatifs d'une valeur de 17 millions ont été vendus lors du Salon.