Pendant les grands salons automobiles, les conférences de presse se succèdent à un rythme effréné. Et si on souhaite avoir le champ libre pour examiner de plus près un véhicule, il faut attendre que la foule se disperse et se rende à une autre présentation.
Après le dévoilement au Salon de Detroit de la Genesis de Hyundai, une grande berline de luxe qui servira de porte-étendard au constructeur, le kiosque s'est libéré peu à peu, pour exposer un deuxième visage de la Genesis.
En plus du véhicule vedette qui trônait sur une scène au milieu du stand de Hyundai, un autre exemplaire de la Genesis figurait parmi les autres véhicules de la gamme. Sa calandre était différente, bien que de forme similaire. Elle arborait le blason de la compagnie sur un fond sombre à motifs alvéolés tandis que l'autre, dénudé du logo, affichait de grandes barres chromées. Pendant la présentation, les représentants de la compagnie n'ont jamais mentionné ce fait.
Comme la nouvelle voiture sera offerte en versions à six et huit cylindres, on pourrait croire que le constructeur a choisi de les différencier par leur grille. Un des dirigeants présents au kiosque a répondu que personne ne lui en avait fait la remarque et qu'il n'avait pas été informé des détails pour le choix de calandre.
Pourquoi deux visages?
Quelle est la personne la plus apte à répondre à cette question? Le chef designer de Hyundai, me suis-je dit. Et en l'apercevant circuler dans les allées du salon, j'ai décidé de le poursuivre plutôt que de poursuivre ma visite. Joel T. Piaskowski, qui a pris la tête des studios californiens du constructeur coréen en 2003, accepte de prendre quelques minutes pour éclairer ma lanterne.
«Nous hésitions entre ces deux calandres et nous n'avions pas encore pris de décision finale avant de venir à Detroit. Nous retiendrons une seule calandre pour ce modèle et je crois que nous opterons pour celle sans logo, celle que nous avons placée sur la scène», explique le chef du design. C'est d'ailleurs celle-ci qui figure dans la pochette de presse officielle donnée à Detroit après la présentation.
La berline Genesis repose sur une architecture à propulsion, au contraire des autres voitures de la famille, qui adoptent la traction avant. Elle sera aussi offerte avec le premier moteur à huit cylindres de Hyundai, soit un V8 de 4,6 L jumelé à une boîte automatique à six rapports de type Shiftronic qui génère une puissance de 375 chevaux et un couple de 333 lb-pi - plus que des gros joueurs dans le segment des voitures de luxe telles que les Audi A8, BMW 750i et Infiniti m45. Deux moteurs V6 - 3,3 L et 3,8 L - seront aussi au catalogue.
Le constructeur a de grandes attentes pour son vaisseau amiral puisque, outre sa puissance supérieure à celle de ces grands noms de l'industrie, Hyundai l'a équipé de caractéristiques et de technologies qui rivalisent avec des berlines de prix plus élevé.
«La Genesis aura pour rivales des voitures telles que la Chrysler 300 et la Pontiac G8, mais nos points de référence en matière d'ingénierie étaient les Mercedes-Benz de Classe E, Infiniti M et Lexus GS», a déclaré le vice-président au développement et à la planification des produits pour Hyundai Motor America lors du dévoilement de la voiture à Detroit.
La berline Hyundai Genesis 2009 sera commercialisée cet été. Un coupé reposant sur la même plateforme et propulsé par un moteur V8 suivra l'an prochain.