Tests de collision: la Volt et la Leaf méritent la meilleure cote sécuritaire

La Chevrolet Volt et la Nissan Leaf ont été passées à la chambre de torture de l'Institut de la sécurité routière des assureurs américains et les deux voitures ont reçu la convoitée certification «Premier choix sécuritaire».

Non seulement les deux voitures ont obtenu leur «Top Safety Pick» de l'Insurance Institute for Highway Safety, mais personne à l'Institut n'a été électrocuté durant l'examen matériel post-impact des deux autos animées par un courant de 600 volts. Les dispositifs conçus pour couper le courant après un impact ont fonctionné et les deux voitures, même accidentées, sont demeurées sûres et exemptes de tout court-circuit : «On n'a eu aucun problème. Les batteries sont au centre du plancher, éloignées des zones d'impact, et n'ont pas été touchées», a dit Russ Rader, de l'IIHS.

C'est de bon augure pour la Leaf et la Volt, qui ont été lancées dans une atmosphère où l'enthousiasme pour cette première vraie alternative au pétrole est tempéré par un certain scepticisme quant à son potentiel commercial réel.

«Ce qui fait tourner les roues est différent, mais la sécurité de la Volt et de la Leaf égale celle des véhicules qui ont le mieux résisté aux tests d'impact», a dit le directeur administratif de l'IIHS, Joe Nolan, qui s'est dit impressionné de la performance des deux voitures.

La cote «bonne» est la meilleure attribuée par l'IIHS. Pour mériter la désignation «Top Pick», l'hybride branchable Volt et la tout-électrique Leaf ont montré une protection «bonne» lors de tests reproduisant les effets de capotages et d'impacts frontaux, latéraux et arrière. L'IIHS n'attribue les «Top Pick» qu'aux modèles munis de contrôles électroniques de stabilité en équipement de base.

«La façon de mériter la meilleure cote est la même pour les électriques que pour les autres voitures: sa structure doit distribuer l'énergie des impacts de sorte que l'habitacle soit intact et que les ceintures de sécurité et les coussins gonflables protègent les occupants des surfaces dures intérieures et des objets extérieurs percutés durant la collision», a dit M. Nolan.

Pas d'électrocution

Cependant, dans le cas de la Volt et de la Leaf, les ingénieurs et techniciens de l'IIHS ont aussi vérifié si les impacts avaient causé des risques d'électrocution. Les tests d'impacts ont été faits sur des voitures dont les batteries au lithium-ion étaient chargées à bloc. Alors avant que quiconque ne touche les véhicules après les impacts, un technicien a apposé un voltmètre à divers endroits de la carrosserie et du châssis, pour s'assurer qu'il n'y avait aucune tension. On n'a constaté aucun dommage, ni trace de court-circuit ou d'incendie, dit l'IIHS, qui ajoute que le boîtier qui enveloppe les batteries n'a pas été déformé par les impacts.

Faibles risques de blessures

Chaque évaluation d'impact comprend de nombreux indicateurs de blessures. Tous sauf un ont montré de faibles risques de blessure compte tenu de la violence des impacts mesurés (par exemple, 50 km/ h pour les impacts latéraux et 64 km/h pour les collisions frontales). La Volt a eu l'évaluation «acceptable» pour l'indicateur de blessures aux côtes lors d'impacts latéraux (la Leaf a eu une évaluation «bonne»).

L'Institut a été favorablement impressionné par la résistance de ces deux compactes et a salué les techniques de construction des deux fabricants. Mais il y a une autre explication que l'IIHS a soulignée: le poids. À qualité égale, une voiture plus lourde protège mieux ses occupants, a noté M. Nolan. Il note que le poids des ensembles de batteries élève la masse de ces deux compactes à niveau plus élevé.

«La masse de la Leaf et de la Volt leur donne un avantage sécuritaire net sur les autres compactes, dit M. Nolan. Ces modèles électriques sont un succès pour l'économie de carburant et pour la sécurité.»

Il ajoute que la Nissan Leaf pèse environ 1530 kg, soit 75 kg de plus que la Nissan Altima, une intermédiaire. La Chevrolet Volt pèse environ 1709 kg, soit 82 kg de plus que la Chevrolet Impala, une berline que l'IIHS considère comme une grosse voiture.

La Leaf et la Volt s'ajoutent à une liste sélect de 80 véhicules à qui l'IIHS ont accordé leur cote «Premier choix sécuritaire».