C’est avec un cocktail d’émotions (et beaucoup de larmes) que les admirateurs des Cowboys Fringants d’ici et d’ailleurs ont accueilli leur nouvel album, Pub Royal.

L’album est sorti sur les plateformes numériques à minuit, dans la nuit de mercredi à jeudi. De nombreux admirateurs sont restés éveillés jusque-là pour pouvoir l’écouter dès sa sortie. Cliff Eugene, de Québec, a été encore plus malin : comme l’album sortait à minuit en France également, donc six heures plus tôt qu’au Québec, le designer graphique a utilisé son VPN pour l’écouter dès 18 h, mercredi soir. Il l’écoute sans arrêt depuis (il a même écourté sa nuit pour l’écouter davantage).

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Pub Royal contient cinq chansons de la comédie musicale du même nom – Bienvenue chez nous, Loulous vs Loulou, La fin du show, Questions sans réponses et (re)Bienvenue chez vous – tandis que les huit autres ont été créées pour album. Karl Tremblay aura eu le temps d’en chanter six avant sa mort, le 15 novembre, dont La fin du show. Le vidéoclip de la chanson, sorti aussi jeudi, a déjà marqué les esprits.

Comme bien d’autres, Cliff Eugene a versé quelques larmes en écoutant cette longue chanson de plus de sept minutes, « devant la justesse des paroles de JF Pauzé et de la voix de Karl ». « Je ne pouvais faire autrement », dit l’homme de 33 ans.

Il y a beaucoup d’activités et d’échanges, jeudi, sur les groupes Facebook consacrés aux Cowboys Fringants. Plusieurs admirateurs confient avoir pleuré à chaudes larmes en écoutant l’album, tout en ressentant la joie d’entendre à nouveau la voix de leur idole. « Cet album est une vraie claque », résume Caroline François, une Belge qui écoute les Cowboys depuis 15 ans. « Il signe la fin d’une époque, mais en même temps, il fait un peu revivre Karl quelques mois après son départ… »

Pour Karine Brodeur, de Longueuil, entendre Karl Tremblay chanter La fin du show a été un baume. Elle le sent en paix. « Je suis soulagée », dit-elle.

La chanson Les cheveux blancs, écrite et interprétée par la musicienne Marie-Annick Lépine, a aussi touché les admirateurs droit au cœur. La veuve de Karl Tremblay s’adresse à ses filles pour qu’elles sachent que vieillir, c’est une chance. « Vous allez voir mes puces que la vie est souvent injuste, souvent injuste, surtout pour ceux qui partent avant d’avoir les cheveux blancs. »

D’autres ont été charmés par Merci ben !, une chanson qui s’inscrit dans la tradition festive des Cowboys Fringants, et un message d’amour et de reconnaissance envers leurs admirateurs rencontrés en plus de 20 ans de tournée. « Autant la chanson est joyeuse, autant on peut comprendre le message qu’il n’y aura plus de groupe », note Emanuelle Blais, de Terrebonne. Aurélien Mollard, un admirateur de la Suisse âgé de 37 ans, interprète la chose autrement. Comme c’est Jean-François Pauzé et Marie-Annick Lépine qui la chantent sur l’album, ça lui donne l’espoir d’une autre vie pour les Cowboys, avec Karl en toile de fond. « Cette chanson est magnifique justement pour ça », dit Aurélien, pour qui l’album est « un legs, un testament, une ode à la vie dans tout ce qu’elle a de plus cruel, mais aussi de plus beau ».

Courage

Nombreux sont ceux qui ont salué le courage de Karl Tremblay d’avoir enregistré cet album malgré la maladie. Le 19 octobre, Marie-Annick Lépine avait partagé sur Facebook une photo de Karl Tremblay, à la maison, en pleine séance d’enregistrement. C’était moins d’un mois avant sa mort.

PHOTO TIRÉE DU COMPTE FACEBOOK DE MARIE-ANNICK LÉPINE

Karl Tremblay enregistre une chanson, un mois avant sa mort.

C’est ce qui est spontanément venu à l’esprit de Jérôme Rumak, un admirateur en Suisse : la force de Karl Tremblay d’avoir pu chanter des paroles aussi poignantes avant sa mort. « Je n’ai moi-même pas encore réussi à regarder le vidéoclip de La fin du show jusqu’au bout », confie-t-il.

Patrice Labelle, 44 ans, a choisi de ne pas l’écouter, cet album, parce qu’il n’est pas prêt. Jeudi matin, il s’est contenté de lire les paroles de La fin du show. « Et j’ai pleuré comme un veau », confie l’intégrateur web de Saint-Colomban. Le nouvel album, il l’écoutera plus tard, probablement par bribes.

L’album Pub Royal sera diffusé sur disque compact le 10 mai et en disque vinyle à l’été 2024.

Le haut des classements

Disponibles sur les plateformes numériques depuis minuit jeudi, les nouvelles chansons des Cowboys fringants ont atteint les palmarès dans la journée. Sur iTunes Canada, cinq des 10 chansons les plus téléchargées sont issues de l’album Pub Royal : La fin du show, en première position, Merci ben!, Les cheveux blancs, Y’est 3 heures on ferme! et Loulous vs Loulou. Sur Apple Music Canada, où Taylor Swift domine outrageusement le top 50, La fin du Show a atteint l’honorable 47e position, juste derrière Texas Hold’Em, de Beyoncé. Sur YouTube, La fin du show avait été visionnée plus de 300 000 fois, à 21 h jeudi, ce qui plaçait la chanson à la deuxième position des tendances musicales du réseau social. La fin du show s’est aussi hissée à la tête du 6 à 6, sur les ondes de CKOI.