Depuis qu'Umberto Eco a ouvert la voie en 1982 avec Le Nom de la Rose, le polar érudit s'est taillé une place de choix dans la production actuelle, avec comme thème favori la découverte d'un manuscrit mystérieux, de préférence encrypté, qui va susciter la convoitise des experts, des collectionneurs et des malfrats. Dans Le Livre de l'air&des ombres, un commis de librairie découvre des lettres anciennes dissimulées pendant plus de 400 ans dans la reliure d'un livre ancien. Ces lettres ont été écrites par un maître espion du XVe siècle, spécialiste en cryptologie. Leur valeur est inestimable parce qu'elle révèlent l'existence et la cachette d'une pièce inédite de Shakespeare. Un véritable trésor! Ce qui n'est pas sans attiser quelques convoitises... Plongé au coeur de cette affaire extraordinaire, Jake Mishkin, avocat new-yorkais spécialisé dans la propriété intellectuelle, est chargé de conserver les précieux documents. Quand le spécialiste de Shakespeare qui lui a confié les lettres est torturé puis assassiné, le récit se transforme en thriller: il y a des gens mal intentionnés qui sont prêts à tout pour mettre la main sur cette découverte unique dans les annales.
En dépit d'un début un peu chaotique, résultat de nombreuses digressions et de changements de points de vue intempestifs, ce thriller est un régal pour les amateurs de jeux intellectuels et de romans érudits. Un livre intelligent, bien écrit, solidement documenté avec un personnage principal très attachant doté d'un sens de l'humour à toute épreuve. De quoi vous donner envie de (re) lire Shakespeare!
LE LIVRE DE L'AIR
Michael Gruber
Le Cherche Midi 506 pages, 34.95$ ****