L'écrivain britannique J.G. Ballard, célèbre pour son livre Empire du Soleil où il raconte les années de son enfance passées dans un camp de détention japonais, est mort dimanche des suites d'une longue maladie à l'âge de 78 ans, a annoncé son agent.
L'agent de l'écrivain, Margaret Hanbury, a déclaré «avec une grande tristesse» que J.G. Ballard, qui était malade «depuis plusieurs années», était décédé dimanche matin.
James Graham Ballard est né le 15 novembre 1930 à Shanghaï, où son père dirigeait une entreprise de textile.
Lorsque les forces japonaises ont occupé la ville après l'attaque contre Pearl Harbour en 1941, Ballard a été emprisonné avec sa famille dans un camp de détention.
Il a relaté cette expérience dans son roman Empire du Soleil (1984), l'histoire d'un garçon qui vit dans la ville occupée, adaptée au cinéma en 1987 par Steven Spielberg dans un film qui a fait date.
«J'ai des souvenirs, je ne dirais pas heureux, mais pas désagréables du camp», disait-il à propos de son enfance.
«Je me souviens très bien de la brutalité et des coups qui étaient monnaie courante, mais en même temps, nous autres les enfants, nous jouions tout le temps à toutes sortes de jeux», racontait-il.
Ballard est également l'auteur de Crash (1973), adapté au cinéma en 1996 par David Cronenberg et qui décrit des fantasmes érotiques autour des accidents de la circulation.
Ballard était retourné en 1946 en Grande-Bretagne où il vivait depuis lors.
Après avoir fait des études de médecine à l'université de Cambridge, il avait été pilote dans la Royal Air Force, vendeur, rédacteur dans une agence de publicité et rédacteur en chef adjoint d'une revue scientifique, avant de se consacrer à l'écriture à plein temps.