Il y a cet homme dont le fils est mort sur la moto qu'il lui avait offerte. Ce nouveau père qui a vu sa femme trépasser sous ses yeux dans le stationnement du Walmart, impuissant, pendant que des voyous lui dérobaient son sac à main. Ou encore ce jeune garçon qui passe l'été de ses 9 ans chez son grand-père, au Texas, pour connaître ce père tué à la guerre avant sa naissance.
Dix nouvelles envoûtantes qui laissent le lecteur songeur, dix héros qui ont une chose en commun: ils portent le poids de ce qu'ils ont perdu.
Avec un premier roman qui lui a valu d'être comparé à William Faulkner, Bruce Machart décrit ici sans pudeur, d'une plume incisive, le quotidien de ces hommes du Sud qui doivent affronter seuls la culpabilité de ne pas avoir été à la hauteur ou la honte d'avoir échoué à protéger les leurs.
Et il parvient chaque fois, sans être moralisateur ni chercher à s'apitoyer sur leur sort, à évoquer la signification d'être un homme accompli dans un univers «trop enclin à infliger des blessures au hasard», et où les sentiments sont souvent considérés comme une affaire de femmes.
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Des hommes en devenir, Bruce Machart, Gallmeister, 193 pages.