En plus de ses qualités littéraires, qui lui ont valu l'an dernier le Goncourt des lycéens et le prix Renaudot, le roman Charlotte de David Foenkinos a eu le grand mérite de faire connaître la peintre Charlotte Salomon. Plus d'un an après sa sortie à l'automne 2014 nous arrive une magnifique version illustrée de ce roman qui raconte la vie tragique de cette jeune femme au talent immense, dont le destin a été fauché par l'Histoire.

Dernière étudiante juive de l'École des beaux-arts de Berlin en 1938, Charlotte Salomon a fui l'Allemagne pour s'installer dans le sud de la France. Dénoncée vers la fin de la guerre, elle est morte à Auschwitz le 10 octobre 1943, à 26 ans, enceinte de 5 mois, laissant derrière elle une oeuvre surprenante et d'une grande profondeur.

Charlotte, le roman de Foenkinos illustré, comprend 50 gouaches de l'artiste elle-même, choisies par l'auteur, ainsi que des photos de famille. Mais si l'oeuvre complète de Charlotte Salomon, intitulée Vie ? ou Théâtre ?, vous intéresse, les éditions Le Tripode en proposent un recueil intégral dans un beau livre de 800 pages aussi lourd que beau.

Des reproductions de toutes ses toiles y figurent, ainsi que les courts textes de Charlotte Salomon qui les accompagnaient. Vie ? ou Théâtre ? est en effet un véritable roman graphique et une autofiction avant la lettre, puisque la jeune artiste y racontait son histoire ainsi que celle de ses proches.

« Ceci est toute ma vie », aurait dit Charlotte Salomon en confiant son oeuvre à un médecin français, quelques mois avant d'être arrêtée. Savoir tout cela donne bien sûr une autre perspective à son travail. Mais sa peinture et ses textes, qui sont comme une espèce de mise à nue d'une âme effervescente et fantasque, ont une valeur intrinsèque, peut-on aussi constater.

On n'en est encore que plus redevable à David Foenkinos d'avoir sorti de l'oubli Charlotte Salomon.

Charlotte, David Foenkinos. Illustré par Charlotte Salomon. Gallimard, 250 pages, 49,94 $

Vie ? ou Théâtre ?, Charlotte Salomon. Éditions Le Tripode, 800 pages, 175 $

GALLIMARD

Charlotte, de David Foenkinos, illustré par Charlotte Salomon