Les temps sont durs pour les anciens combattants revenus du Vietnam, d'Irak ou d'autres champs de bataille! Nombreux sont ceux qui sont atteints du syndrome de stress post-traumatique, alors que d'autres, les moins marqués, tentent tant bien que mal de composer avec une société ingrate qui les rejette et les méprise. Comment recycler dans le civil des soldats d'élite, des héros de guerre, dont la seule compétence est de savoir tuer vite et bien?

À Boston, Neal Maven, ancien Béret vert revenu d'Irak, soigne son blues et végète comme gardien de parking quand il reçoit une offre qu'il ne peut refuser. Brad Royce, un ancien militaire, lui propose de rejoindre son groupe de vétérans, qui s'est donné comme mission de vider les trafiquants de drogue des rues de Boston et de garder les sommes faramineuses récoltées une fois le coup réalisé. Telles sont les prémisses de Tueurs en exil, un thriller de première classe de Chuck Hogan qui ne laisse aucun répit au lecteur!

En peu de temps, Neal Maven devient un des meilleurs justiciers du groupe et il se fait rapidement un joli pécule avec l'argent des dealers. Mais les choses s'enveniment quand les trafiquants réagissent en engageant de redoutables tueurs jamaïcains (dont un cinglé qui collectionne les globes oculaires de ses victimes) et que les flics de la section des stupéfiants interviennent pour tenter de mettre fin à ce qui prend des allures de guerre de gangs, avec de nombreuses victimes.

Par ailleurs, Neal se met dans de sales draps quand il couche avec la petite amie de Royce. Le récit est mené à un train d'enfer, avec une action qui ne se relâche jamais. La dernière partie et le dénouement jouissif sont aussi époustouflants que surprenants. Avec ce polar d'action assez violent, très noir, au suspense impeccable, Chuck Hogan se place d'emblée dans la classe des Lee Child, Stephen Hunter, Barry Eisler et autres ténors du thriller musclé et viril, avec des héros amochés, ambigus à souhait, en quête de rédemption.

Tout comme Neal Maven, Gerry Fegan, le personnage principal des Fantômes de Belfast (Stuart Neville) est un survivant. Dépressif et alcoolique, cet ancien tueur de l'IRA est hanté par les fantômes des 12 personnes qu'il a assassinées.

Pour lui, ces spectres, qui le harcèlent jour et nuit, sont bien réels et réclament vengeance. Fegan comprend que le seul moyen de se débarrasser de ces ombres, de retrouver un certain équilibre est d'exécuter un à un les commanditaires des meurtres. S'en suivent un hallucinant jeu de massacre et une double chasse à l'homme.

Pour ses anciens patrons, Gerry Fegan est devenu l'homme à abattre, coûte que coûte. Roman d'action au suspense soutenu, thriller politique qui dépeint avec réalisme les horreurs de la guerre civile, Les fantômes de Belfast est aussi une surprenante histoire d'amour. Stuart Neville est une révélation du roman noir irlandais et ce premier récit est un coup de maître.

L'Infortune des bien nantis est le sixième polar du québécois Maxime Houde. C'est aussi un de ses meilleurs... Stan Coveleski, un ancien flic désabusé, recyclé en détective privé, tente de relancer sa carrière après une longue période dépressive. Il reprend goût à la vie grâce à son ami Maranda, un enquêteur de la Sûreté provinciale et à la belle Paméla, l'épouse du docteur Du Sablon.

Quand ce dernier est assassiné, Coveleski va tenter d'innocenter Paméla, la principale suspecte. Puis, un deuxième meurtre dans l'entourage immédiat du détective le place d'emblée dans la ligne de mire des policiers. Malgré une première partie un peu longue, ce nouveau polar de Houde offre son lot de bonnes surprises.

Roman après roman, le personnage de Coveleski prend de l'étoffe. Inspiré par le Philip Marlowe de Chandler (auteur favori de l'écrivain), ce privé «hard boiled» (dur à cuire) à l'humour corrosif n'hésite pas à jouer du poing et du revolver, au mépris des lois, surtout quand il s'agit de venger la mort d'un ami. Un bon cru...

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Tueurs en exil

Chuck Hogan

Calmann-Lévy, 350 pages, 32,95 $

*****

Les fantômes de Belfast

Stuart Neville

Rivages, 412 pages, 32,95 $

****

L'infortune des bien nantis

Maxime Houde

Alire, 372 pages,14,95 $

*** 1/2