L'an dernier, Andrew Schneider a pris un cours de design durable à l'Université de New York. Le professeur a demandé aux étudiants de fabriquer le prototype d'un objet qui permettrait à un individu d'adopter des habitudes plus écologiques.

«Je trouvais que c'était un peu farfelu alors j'ai pensé au concept le plus ridicule possible «, explique M. Schneider depuis Brooklyn. «Je me suis dit: pourquoi ne pas faire un bikini fait de cellules photovoltaïques qui permettrait de refroidir la bière du conjoint de la femme qui porte le bikini?»

Deux semaines plus tard, il s'est rendu compte que son concept était moins ridicule qu'il n'y paraît. «Le fait d'associer la plage à l'énergie solaire et à l'énergie durable crée une image très forte. Je m'étais rendu compte qu'un bikini n'avait pas une surface assez étendue afin de recueillir suffisamment d'énergie pour un refroidisseur de bière. Alors je m'étais rabattu sur un baladeur numérique. C'est un symbole assez puissant de notre soif de technologie, qui est dévastatrice pour la planète, parce que nous jetons sans cesse des objets quand nous en trouvons un plus intéressant, et que ces objets traversent les océans pour arriver jusqu'à nous. «

Le prototype de «bikini solaire» qu'il a conçu fonctionne très bien. «Le maillot est fait de bandes de plastiques reliées ensemble au matériel qui conduit l'électricité, le tout recouvert d'un enduit qui le rend très résistant. «

Peut-on s'électrocuter si on nage? «Non, il y a autant de courant que dans une prise USB, au maximum cinq volts. Il n'y a pas de batterie. Le seul problème, c'est qu'après avoir nagé, on ne peut pas recharger son baladeur, parce que l'eau créerait des courts-circuits et l'endommagerait. «

M. Schneider examine maintenant la possibilité de vendre son bikini solaire sur l'internet. «Il faudrait que ça devienne vraiment un objet désirable pour qui veut passer un message ou être à l'avant-garde. Avec la main-d'oeuvre, le coût serait sûrement supérieur à 1000$. «

Le designer originaire de Milwaukee travaille maintenant à un refroidisseur de bière branché à un maillot bermuda photovoltaïque.