Groupe Robert repousse le projet de construction du nouveau terminal de 1 475 000 pieds carrés situé dans le Novoparc de Varennes.

Prévues pour l'automne, ces installations devaient réunir les divisions Transport Rollex, Transport Watson et Groupe Robert - division transport spécialisé. «Ces filiales desservent surtout les secteurs spécialisés comme le minier. Or, suite à la baisse du prix des matières premières, les deuxièmes ou troisièmes phases des grands projets miniers sont retardées. Nous allons réévaluer le contexte économique le printemps prochain. S'il est favorable, nous irons de l'avant avec le terminal», annonce Michel Robert, vice-président exécutif du Groupe Robert.

Cela dit, l'entreprise poursuit ses projets d'expansion et de diversification. Au tournant des années 2000, elle inaugurait à Boucherville un important complexe d'entrepôts conservant une variété de produits: secs, tempérés, frais ou congelés. Depuis, l'entreprise a élargi et diversifié ses services de distribution et d'entreposage.

Aujourd'hui, Groupe Robert opère 25 entrepôts pour environ 3,5 millions de pieds carrés principalement sur la Rive-Sud, sur l'île de Montréal, ainsi qu'en Ontario. «Nous nous distinguons de la concurrence avec une offre de services intégrés. Ainsi, nous devenons le partenaire logistique de nos clients pour toutes les étapes de leur chaîne d'approvisionnement», précise M. Robert.

Une flotte plus diversifiée

En 2013, Groupe Robert recevait 50 nouveaux tracteurs au gaz naturel portant à 125 le nombre de véhicules à carburant de remplacement en circulation dans le corridor entre Québec et Toronto. Un virage vert que l'entreprise amorçait en 2010 avec un objectif d'en détenir 200 d'ici la fin de 2014.

«Dans notre industrie, le carburant représente une dépense très importante. Le gaz naturel connaît très peu de fluctuations de prix, en plus de nous permettre de réduire nos émissions de gaz à effet de serre de  25 à 30%», souligne M. Robert.

Au cours des trois dernières années, Groupe Robert a par ailleurs élargi sa flotte de camions spécialisés. En 2011, le transporteur faisait l'acquisition de l'entreprise Jaclin qui se spécialise dans le chargement et le déchargement de navires, permettant de compléter la gamme de services de transport de matériaux en vrac dans la grande région de Montréal avec 20 camions.

La même année, l'entreprise se portait acquéreur de Transport Watson, élargissant sa flotte de 75 véhicules pour le transport hors norme, comme celui des éoliennes.

«C'est devenu une filiale importante qui nous permet d'acheminer des pièces très lourdes et volumineuses vers le Fermont ou le Labrador par exemple. Environ 40% des revenus de cette filiale provient du secteur éolien», souligne Michel Robert.

Le parc de véhicules de Groupe Robert qui dessert principalement le Québec, l'Ontario et les États-Unis, s'élève aujourd'hui à 3500 remorques et 1250 tracteurs.

Suite à ces nouvelles acquisitions, Michel Robert reste confiant quant au dynamisme des secteurs plus pointus du transport lourd. «Tant que les grands projets iront de l'avant, ils se maintiendront. Les entreprises de camionnage comme la nôtre dépendent énormément du contexte économique et l'activité manufacturière au Québec», observe-t-il.