Premier obstacle à contourner: le coût du billet.

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«Pour les gens qui veulent une belle expérience à prix raisonnable, je recommande de privilégier les stations que je qualifierais de moyen calibre, plus familiale et où on ne paie pas pour le nom», fait valoir Geneviève Larivière, directrice des communications et rédactrice en chef de ZoneSkiMag.

Encore faut-il comparer des comparables: sur leurs sites web, certaines stations affichent les prix taxes incluses, d'autres taxes en sus. Le champion de l'ambiguïté est Tremblant, dont les prix n'incluent pas la redevance de 2% fixée par l'Association de villégiature Tremblant, non plus que les taxes, lesquelles se calculent après la redevance. Bref, un billet de 75$ coûte en fait 86,35$, soit la bagatelle de 11$ de plus. Mais il est vrai que ce serait la dernière station québécoise à mériter le nom de station familiale.

Pour faciliter les comparaisons, le tableau publié dans ces pages inclut les taxes - mais il faut savoir que la TVQ passera de 7,5% à 8,5% dès le 1er janvier.

Skieurs fidèles

La plupart des centres ont mis sur pied des programmes de fidélisation. Mont-Olympia, pour donner cet exemple, accorde un rabais de 5$ sur un billet de remontée à prix régulier, pour une journée ou soirée complète, quand on rapporte le billet de notre dernière visite.

Mont Saint-Sauveur, comme plusieurs autres centres, offre un carnet de 10 billets transférables pour 13 ans et plus pour 399$, soit un rabais de 19% sur le tarif quotidien de 49,15$ (tout cela avant taxes).

Dans la région de Québec, autre formule: la carte Axions, au prix de 29$, accorde un rabais de 10$ sur les billets à prix réguliers du Mont-Sainte-Anne et de la Station touristique Stoneham (www.clubaxions.com).

Bref, il y a presque toujours moyen de payer moins cher. Informez-vous auprès de votre station préférée. «Une étude a démontré que 90% des skieurs du Québec ne payaient pas le tarif affiché à la billetterie, rappelle Geneviève Larivière. D'une manière ou d'une autre, ils bénéficient d'un tarif préférentiel.»

Être à l'affût

Certains commerces offrent des billets au rabais pour diverses stations participantes. C'est le cas de Costco. «En raison de leur grand pouvoir d'achat, ils ont des ententes avec des centres des Laurentides, de Québec et de l'est des États-Unis, indique Geneviève Larivière. En général, le rabais est d'un minimum de 15% - et on n'est pas obligé de les acheter à coups de 50, comme leurs autres articles!»

«Il faut être à l'affût en tout temps, conseille-t-elle. Par exemple, sur la facture mensuelle de mon cellulaire Telus, j'ai reçu un coupon imprimable pour une offre deux pour un à la billetterie de Mont-Tremblant.» Votre précieuse réserve d'Air Miles peut également servir à l'achat de billets de ski. «Il y a beaucoup de clubs sociaux de grands employeurs et organismes qui offrent la possibilité d'acheter des billets de ski à rabais», ajoute-t-elle.

Skiez en ligne

Certains sites web spécialisés proposent d'acheter en ligne des billets de ski à prix réduits.

Ainsi, le site www.liftopia.com offre des rabais pour diverses stations réparties au Canada et aux États-Unis. Lors de notre consultation, le Massif était la seule station québécoise affichée. On proposait un billet pour adulte à 59,36$US, soit un rabais de 6% sur le prix régulier.

Pour sa part, le site québécois www.powski.com vous permet d'acheter en ligne des billets au rabais pour les stations Owl's Head (36$ plutôt que 42$), Sutton, Ski Chantecler et La Réserve. D'autres participations sont prévues.

Passeports et passe-partout

Le Passeport des neiges permet aux enfants de 4e ou 5e année du primaire de skier gratuitement. Il offre jusqu'à trois journées de ski gratuites dans chacune des stations participantes. Les formulaires d'inscription ont été distribués dans les écoles primaires mais on peut encore en remplir un sur le site www.passeportdesneiges.ca. Il faut débourser 20$ plus taxes pour les frais d'administration et d'expédition.

L'Association des stations de ski du Québec (ASSQ) a mis sur pied diverses formules pour encourager le ski en famille, qu'elle présente sur son site www.maneige.com.

Avec la carte Boni 20, vous vous procurez une carte prépayée pour 50$ ou 100$, qui vous donne droit à 60$ ou 120$ de services de ski, soit un rabais de 20%. Elle est achetée sur le site et livrée par la poste.

La carte magnétique ActiWeb de 50$ ou de 100$ offre des rabais similaires. Elle est distribuée gratuitement dans les magasins Sport Expert et Intersport participants. On l'active - et on la paie - sur le site maneige.com.

Toutefois, ni la carte Boni 20 ni la carte ActiWeb ne peuvent être combinées à un autre programme de promotion.

Pour le skieur solitaire, le carnet Ski Passe-partout, maintenant valide en tout temps, est sans doute l'offre la plus avantageuse. Il offre cinq rabais pour chacun des 52 centres participants, soit un rabais de 40%, deux de 35% et deux de 30% par station. Son coût: 37,99$ plus taxes. Il est trop tard pour se le procurer en ligne, mais on le trouve encore chez certains marchands Sports Experts ou Intersport. Non transférable, il doit être identifié avec la photo de son porteur.

Vous skiez en famille? AccèsSki Famille fonctionne selon un principe identique (les mêmes cinq rabais par station) mais compte 44 centres participants, soit 220 sorties. Ainsi, ni Saint-Sauveur, ni Sutton, ni Tremblant n'en font partie. Le carnet pour adulte coûte 24,99$ et celui pour enfant, 14,99$. La demande sera effectuée sur l'internet (www.boutiquemaneige.com) et doit inclure au moins un parent et un enfant habitant à la même adresse. La livraison des carnets est faite par la poste (2$) ou par Xpresspost (7$).