Il y a huit ans, le Monastère des Augustines a modifié sa vocation. L’entreprise hôtelière est désormais aux prises avec les mêmes préoccupations que celles œuvrant dans le même créneau : pénurie de main-d’œuvre, inflation… Mais dans cet endroit hors du commun, on s’inspire de la philosophie des Augustines pour gérer les affaires et les gens.
« Les Augustines sont considérées comme une des premières communautés de femmes entrepreneures au pays », lance Isabelle Duchesneau, directrice générale du Monastère des Augustines. « Elles ont fondé, bâti, géré les hôpitaux, poursuit-elle. Elles faisaient tout. »
Il y a une dizaine d’années, les Augustines ont entrepris la transformation de leur immense monastère du Vieux-Québec. Elles voulaient assurer la pérennité des lieux, parce que le groupe déclinait et la relève se faisait rare. La réflexion sur la conservation de leur patrimoine, précurseure à ce changement, avait duré plus de 20 ans.
« Elles se sont posé la question, poursuit la directrice générale : qu’est-ce qu’on fait avec ce patrimoine de près de 400 ans ? »
Les sœurs n’ont jamais réfléchi en silo. Leur objectif est de s’installer dans une communauté, la faire prospérer, en prendre soin. Elles prennent soin de l’individu, mais elles prennent soin du collectif.
Isabelle Duchesneau, directrice générale du monastère des Augustines
Un modèle innovant
Avant de décider de la suite des choses, les sœurs ont commandé des études, des ateliers, des consultations pour comprendre comment elles pouvaient continuer de servir la communauté, autrement. Et éventuellement, sans elles.
PHOTO EDOUARD PLANTE-FRÉCHETTE, LA PRESSE
L’hôtel de 65 chambres est le cœur des activités commerciales et finance la mission des Augustines. L’entreprise compte maintenant 130 employés.
Cela a mené à la création de deux organismes en 2009, un OBNL (le Monastère des Augustines) et une fiducie dont le mandat est de protéger le patrimoine des Augustines, dont cet incroyable monastère, ses artefacts et les archives. La fiducie, propriétaire du bâtiment, s’occupe de son entretien. Elle est aussi la gardienne des intentions des Augustines. « Elles se sont assurées que tout ce qui allait se faire au monastère éventuellement serait fait avec l’intention de protéger leur mémoire, précise Isabelle Duchesneau. C’est dans la constitution. C’est à vie. »
Isabelle Duchesneau est au Monastère depuis 2012, au début de la conversion. Son rôle : mettre en place un modèle d’affaires pour cette entreprise atypique, qui avait des intentions très claires.
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« Les sœurs nous ont légué leur patrimoine matériel et immatériel. Et dans le patrimoine immatériel, il y a leur façon de gérer. C’est extraordinaire d’aller piger là-dedans », dit Isabelle Duchesneau, directrice générale du Monastère.
Le Monastère est reconnu comme un modèle d’affaires innovant, particulièrement dans le monde de l’économie sociale. On voit souvent les OBNL comme étant des organismes uniquement subventionnés.
Isabelle Duchesneau, directrice générale du Monastère
Or, ce n’est pas le cas ici, puisque 80 % des ressources proviennent des revenus autonomes, dont la plus grande partie vient des chambres. Une autre part de 15 % provient de fonds publics, particulièrement sur des projets précis, et les 5 % restants, de fonds philanthropiques. Cela exclut les investissements publics nécessaires à la transformation, au tout début du projet.
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Séance de méditation dans les voûtes : le Monastère des Augustines a été le premier hôpital en Amérique du Nord.
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Il y a deux types de chambres à l’hôtel. Celle-ci est une chambre « authentique » avec salle de bain partagée.
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La chambre contemporaine, catégorie plus confortable, a sa propre salle de bain.
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Les petits déjeuners sont pris en silence, un rituel qui date du VIe siècle, chez les Augustines. Le Monastère a décidé d’honorer et de perpétuer ce patrimoine immatériel.
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Annie Labrecque, archiviste. Car en plus de l’hôtel, le Monastère abrite un musée et possède un fonds d’archives reconnues au registre mondial de l’UNESCO.
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Le magnifique musée des Augustines
Un contexte difficile
Le créneau du tourisme de santé globale et bien-être a été choisi pour cadrer avec la philosophie des Augustines, mais il tombait aussi au bon moment : ce qu’on appelle en anglais le tourisme du « wellness » est en plein essor.
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Le Monastère a bâti sa culture d’entreprise afin de poursuivre les valeurs des sœurs, maintenant et le jour où il n’y en aura plus au monastère. Le défi sera de passer cette philosophie aux générations futures.
Les gens voyagent pour être mieux. Ils incluent des traitements ou du mouvement dans leurs vacances. On veut se ressourcer. L’environnement des Augustines propose exactement ça.
Dès le départ, c’était indéniable pour moi que le Monastère avait le potentiel d’un rayonnement international.
Isabelle Duchesneau, directrice générale du Monastère
En 2020, le Monastère a atteint son équilibre budgétaire, explique la directrice générale. Et malgré la pandémie, qui a fait mal au secteur de l’hôtellerie, les années suivantes, 2021 et 2022, ont permis de dégager des surplus.
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Il reste cinq Augustines au monastère de Québec. De gauche à droite, sœur Carmelle Bisson, sœur Lise Tanguay, sœur Sylvie Morin, sœur Berthe Lemay et sœur Sarah Mc Donald.
Cette année, les choses sont différentes : l’inflation rattrape le Monastère. Même pour un créneau de bien-être. Le taux d’occupation se maintient, autour de 70 %, mais les dépenses ne suivent pas. Les gens choisissent des chambres moins chères et achètent moins à la boutique, explique la directrice, qui travaille sur une révision du plan d’affaires.
La mission demeure : le bien-être, celui qui commence par soi. En ce sens, les Augustines étaient des précurseures. Elles vivaient le moment présent bien avant que le discours soit récupéré par l’industrie du mieux-être.
Aujourd’hui, cette mission est toujours remplie notamment en permettant à une certaine clientèle de trouver un répit au Monastère, qui offre un tarif solidaire aux proches aidants, aux soignants ou aux gens qui doivent aller à Québec pour accompagner un malade. Les surplus des dernières années ont été redistribués pour ces programmes sociaux.
« Les sœurs ont fait ça dans le passé. Pour gérer leurs hôpitaux, elles offraient aux richissimes de la vraie vaisselle, de la coutellerie de luxe, rappelle Isabelle Duchesneau. Elles les mettaient dans des chambres privées payantes. Avec cet argent, elles accueillaient les plus pauvres, gratuitement. »
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Et la religion ?
« La religion est expérimentée dans un volet historique, dit Isabelle Duchesneau. On ne retrouve pas des bouddhas au Monastère. On va retrouver des statues de la Vierge et de Jésus. C’est notre patrimoine, c’est notre histoire collective. Mais on ne prône pas la religion, on prône la spiritualité, au sens large. »