Six des quelque 34 caribous de la Gaspésie ont été placés en captivité ces dernières semaines afin de les protéger des prédateurs durant la période de mise à bas, a annoncé Québec lundi.
L’opération de capture et de mise en enclos de ces femelles caribous s’est déroulée du 18 mars au 6 avril dernier, précise le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP), dans un communiqué.
Après avoir mis bas, les bêtes seront maintenues en captivité pour une période de cinq à six mois afin de protéger leurs faons de la prédation durant les premiers mois critiques de leur vie. Tous les caribous seront ensuite remis en liberté à la fin de l’été.
Deux caribous mâles ont également été capturés et munis de colliers émetteurs durant l’opération avant d’être relâchés.
Le MELCCFP rappelle que la taille estimée de la population des caribous de la Gaspésie s’élève à 34 individus. Le nombre de femelles potentiellement disponibles pour la capture était donc de moins de 15.
« Bien qu’ils soient toujours en période d’acclimatation, les femelles capturées se portent bien. Du personnel spécialisé est sur place en permanence afin de s’assurer que les caribous continuent de bien s’adapter à ce nouvel environnement de protection », explique-t-on.
La population de caribous montagnards de la Gaspésie demeure au bord de l’extinction, montre l’inventaire annuel de 2021 publié en janvier dernier.
Seulement 33 caribous avaient alors été dénombrés lors du survol d’une zone de 246 km2 couvrant les monts Albert, McGerrigle et Logan, où se concentrent les caribous pendant la période de rut, contre 29 caribous l’année précédente.
Or, la harde de caribous de la Gaspésie comptait quelque 200 individus en 2008, rappelait alors le biologiste Martin-Hugues St-Laurent.