François Legault a surpris les élèves de l’école primaire George-Étienne-Cartier en assistant à l’éclipse solaire avec eux, lundi après-midi, à Longueuil. Une visite remarquée, alors que plusieurs écoles à travers le Québec avaient fermé pour la journée.
Les 266 élèves qui participaient à l’activité d’observation étaient exaltés à l’arrivée du premier ministre, quelques minutes avant l’éclipse totale. François Legault était accompagné de Shirley Dorismond, députée de Marie-Victorin, pour observer le phénomène sous le ciel dégagé de Longueuil.
Les enfants, assis sur la pelouse à l’avant de l’école, étaient en pyjama pour l’occasion. L’activité organisée par l’école était un « bel exemple », selon le premier ministre, qui a passé la durée de l’éclipse parmi les élèves.
Pendant ce temps, des milliers d’élèves québécois assistaient à l’éclipse de chez eux, en raison de la fermeture de près de la moitié des écoles de la province.
François Legault a rejeté le blâme pour les fermetures, lors d’un point de presse suivant l’éclipse. « Je pense que chaque centre de services, chaque école doit être autonome […]. Laissons-les être des responsables. »
Une longue préparation
À l’école George-Étienne-Cartier, l’éclipse était sur toutes les lèvres depuis plusieurs semaines. « On a fait toutes sortes d’activités pédagogiques au préalable, pour comprendre ce que c’est, ce phénomène », a expliqué Martine Cloutier, directrice de l’école, en entrevue avec La Presse.
En classe, les élèves se sont notamment exercés à mettre leurs lunettes correctement et à regarder l’éclipse de manière sûre. « Ça s’est super bien passé de notre côté », a ajouté Martine Cloutier.
Quant à la visite du premier ministre, elle a été planifiée dans le secret. « À l’administration, on était au courant depuis vendredi, mais les enseignants l’ont su aujourd’hui », a souligné Line Boucher, responsable du service de garde de l’école George-Étienne-Cartier.
La directrice s’est dite « choyée » de recevoir le premier ministre. « Quand il a pris la décision de venir au centre de services scolaire Marie-Victorin, on était bien heureux. »
Consignes contraignantes
En prévision de l’éclipse, plusieurs centres de services scolaires, dont celui de Montréal, ont décrété que le 8 avril serait une journée pédagogique.
Le ministère de l’Éducation a ensuite fait parvenir ses directives de sécurité aux écoles qui resteraient ouvertes. Comme le rapportait La Presse en mars dernier, certaines écoles ont choisi d’annuler leurs activités éducatives, car elles jugeaient les consignes trop contraignantes.
On demandait notamment aux écoles d’éviter les activités extérieures pendant la durée de l’éclipse. Le Ministère a ensuite corrigé le tir, précisant que les activités à caractère scientifique étaient encouragées. Plusieurs écoles sont restées fermées. Certaines ont décidé que les élèves regarderaient un film pendant l’éclipse.