(Ottawa) De hauts responsables ont déclaré vendredi qu’ils étaient convaincus que le Canada disposait de suffisamment d’espace dans ses avions pour évacuer tous les citoyens, résidents permanents et membres de la famille qui avaient demandé de l’aide pour quitter le Soudan, mais la fenêtre pour effectuer ces vols en toute sécurité se ferme rapidement.

« Il y a des sièges pour tous ceux qui voudraient partir maintenant », a déclaré Julie Sunday, sous-ministre adjointe pour la gestion des urgences à Affaires mondiales Canada.

Le vice-amiral Bob Auchterlonie, dirigeant du Commandement des opérations interarmées du Canada (COIC), a déclaré que deux vols des Forces armées étaient en route vers Khartoum vendredi en milieu d’après-midi, où les gens attendaient depuis l’annulation de leurs vols plus tôt dans la journée.

Le premier vol anticipé du Canada de la journée a été retardé par un problème mécanique avec une rampe, qui a été réparé trop tard pour que l’avion Hercules puisse arriver au moment prévu.

Son deuxième vol a également été refoulé lorsque l’aéroport a été fermé à la suite de tirs sur un avion turc depuis le sol ayant endommagé l’appareil et blessé un membre d’équipage.

« Le ciblage des avions alliés indique un changement dans l’évaluation de la menace sous laquelle nous opérons », a déclaré M. Auchterlonie.

Il n’est pas clair si l’avion a été délibérément pris pour cible, et ni les Forces armées soudanaises ni le groupe paramilitaire connu sous le nom de Forces de soutien rapide n’ont revendiqué les tirs de vendredi. Les combats se sont poursuivis tout au long d’un accord de cessez-le-feu entre les deux parties.

« La fenêtre pour extraire le personnel en toute sécurité par voie aérienne se ferme rapidement », a déclaré M. Auchterlonie, ajoutant que l’état de l’aérodrome se détériorait et que l’armée envisageait désormais une deuxième option pour les évacuations.

Il a indiqué que les États-Unis tentaient d’ouvrir un réseau routier sûr pour aider les gens à parcourir les 840 kilomètres de Khartoum à Port-Soudan sur la mer Rouge. Mais il s’agit d’un voyage dangereux qui peut prendre jusqu’à 30 heures.

Et bien que les combats aient diminué pendant le cessez-le-feu, s’il y a une recrudescence de la violence, les responsables s’attendent à une nouvelle ruée vers l’aéroport.

Environ 1800 Canadiens ont avisé Affaires mondiales Canada qu’ils se trouvaient au Soudan.

Mme Sunday a affirmé qu’environ 400 citoyens canadiens, résidents permanents et leurs familles ont demandé une assistance consulaire, mais que seule une fraction d’entre eux souhaitent de l’aide pour quitter le pays.

Environ 300 Canadiens ont déjà été transportés par avion vers des pays tiers sûrs au cœur d’une augmentation importante de la violence au Soudan au cours des deux dernières semaines. D’autres sont partis par leurs propres moyens, faisant le voyage vers les pays voisins en voiture ou en autobus.

Affaires mondiales compte plus de 100 employés travaillant 24 heures sur 24, a déclaré Mme Sunday, y compris une équipe permanente de déploiement rapide, des personnes qui doivent être prêtes à se déplacer dans les trois heures suivant l’appel.

« Nous veillons à ce qu’ils aient des visas pour des régions particulières afin qu’ils puissent s’installer très rapidement, et ils disposent d’un ensemble de compétences très spécialisées pour pouvoir répondre à ces scénarios de crise », a déclaré la sous-ministre adjointe.

Plus tôt vendredi, le premier ministre Justin Trudeau avait déclaré avoir été informé d’un problème mécanique et affirmait qu’il avait été résolu. Il a dit que le Canada travaillait également à tenter de rétablir la paix au pays.

« C’est une chose de s’assurer de nos responsabilités par rapport aux Canadiens, mais c’est une autre chose de continuer de travailler pour rétablir la paix et la sécurité pour tout le monde au Soudan », a-t-il indiqué en conférence de presse à New York.