Montréal Des arbres non remplacés depuis 15 ans

Des fosses conçues pour accueillir des arbres sont vides depuis plus d’une décennie au cœur de Montréal, révèlent des vérifications effectuées par La Presse.

Alors que la Ville cherche des façons de verdir ses quartiers les plus denses, certains de ses arbres morts n’ont jamais été remplacés depuis au moins 2007, selon les images archivées par Google Street View.

Montréal plaide que faire survivre des arbres au centre-ville est particulièrement difficile et que certains trous ont été abandonnés parce qu’ils sont mal placés. Mais des écologistes appellent la municipalité à en faire davantage pour verdir ses quartiers et combattre les îlots de chaleur.

« On a des partenaires et des citoyens qui nous interpellent pour savoir comment ça se fait que les fosses d’arbre restent vides si longtemps. Ce n’est pas nouveau. C’est quelque chose que l’on constate depuis plusieurs années », explique Emmanuel Rondia, du Conseil régional de l’environnement de Montréal (CRE-Montréal). En entrevue, il ajoute qu’il reconnaît les difficultés inhérentes à faire pousser des arbres dans une mer de béton, mais estime que la Ville devrait en faire davantage.

La recension effectuée par La Presse n’a aucune prétention scientifique. Une marche dans le cœur de Montréal permet toutefois de découvrir que bon nombre de fosses d’arbre – ces trous excavés dans le trottoir, parfois recouverts d’une grille de fonte – sont vides.

Et une vérification rapide dans les images archivées par Google montre que la situation perdure parfois depuis très longtemps. C’est, par exemple, le cas à l’intersection des rues Clark et Sherbrooke (fosse vide depuis au moins 2007), des rues Villeneuve et de Grand-Pré (vide depuis au moins 2007) ou des rues Saint-Antoine et Saint-Urbain (vide depuis 2012). Google a commencé à recueillir des images des rues de Montréal en 2007.

Pressions urbaines trop fortes

La Ville de Montréal a refusé la demande d’entrevue de La Presse.

« Les arbres de rue posent des défis particuliers dans les arrondissements denses comme Ville-Marie », a affirmé par courriel la relationniste Camille Bégin.

« Les pressions urbaines causées, par exemple, par les vélos attachés aux arbres, les dépôts sauvages d’objets ou de déchets ou les opérations de déneigement sont trop fortes pour permettre aux arbres de survivre, a-t-elle continué. Dans ces cas, l’arrondissement de Ville-Marie fait le choix de planter dans des emplacements où les chances de survie des arbres sont meilleures. Dans d’autres cas, une fosse d’arbre peut être laissée libre pour permettre des travaux d’infrastructures souterraines. »

Emmanuel Rondia a reconnu les efforts de la Ville en matière de verdissement, mais a appelé l’hôtel de ville à accélérer encore le pas.

Les arbres urbains apportent des bénéfices importants pour les quartiers denses : ils combattent les îlots de chaleur, permettent aux pluies de pénétrer le sol et insèrent de la beauté à travers le béton, a indiqué M. Rondia.

Il a appelé la Ville à durcir sa réglementation, notamment pour imposer plus de zones végétalisées aux promoteurs immobiliers qui font sortir de terre des projets majeurs. Les cyclistes doivent absolument s’abstenir d’y cadenasser leur vélo, a continué M. Rondia, et les conducteurs de chenillettes de déneigement devraient être davantage sensibilisés.

Des fosses abandonnées

Parmi les exemples soumis par La Presse à la Ville de Montréal, certains emplacements ont carrément été abandonnés en tant que fosses d’arbre. Autant d’illustrations des difficultés qu’ont les arbres à survivre au centre-ville.

Ainsi, au coin des rues Clark et Sherbrooke, la fosse se trouve directement devant la mansarde d’un hôtel, « ce qui compromettrait l’intégrité de l’arbre, de son port et son état général à cause du toit. De plus, il y avait aussi des bris à la charpente et au tronc car des autobus et véhicules de tout genre y déposaient les clients », a indiqué M^me Bégin. Une nouvelle fosse a été installée non loin.

Coin Saint-Antoine et Saint-Urbain, la fosse se trouve « à moins de deux mètres » d’un lampadaire, alors que le règlement municipal impose un dégagement minimal de 4,5 mètres. « Il nous est donc impossible de planter un arbre sans contrevenir aux dispositions de ce règlement », a indiqué le service des relations médias.

En 2022, Montréal a planté au total 53 381 arbres, soit 19 448 arbres sur le domaine public, 15 267 sur les propriétés privées, par l’entremise de programmes subventionnés, et 18 666 dans les milieux naturels, a indiqué la Ville. Il s’agit d’un record.