Après les employés et les dignitaires, 200 premiers authentiques voyageurs ont pu inaugurer à leur tour la première phase du Réseau express métropolitain (REM) vendredi après-midi.

Les 100 gagnants d’un concours organisé à cette fin, ainsi que 100 accompagnateurs, ont fait la traversée de la gare Centrale à la station Brossard.

« On est bien content. Ça ressemble au métro, je dirais. C’est smooth. Ça ne va peut-être pas assez vite à mon goût, mais on a bien aimé notre premier voyage », a dit Éric Gauthier en sortant du REM. Il avait fait le déplacement avec sa fille Mia Scarlett, âgée de bientôt trois ans. Un voyage « tranquille », a commenté la fillette en replaçant une poupée dans sa poussette.

Le REM accélère assez rapidement en sortant de gare, forçant les passagers qui se tiennent debout à bien s’accrocher. Le reste du voyage est extrêmement fluide, même lors des accélérations et des décélérations. Les vibrations transmises aux passagers sont négligeables et le bruit ne pénètre que très peu à l’intérieur des wagons.

Bernardin Roy, un pilote à la retraite, avait fait le déplacement depuis Sherbrooke pour être parmi les premiers passagers du REM. L’octogénaire était des tout premiers jours de fonctionnement du métro de Montréal en 1966 : « c’était tellement impressionnant ».

« Je voulais essayer le REM ! », a dit M. Roy, qui a un peu perdu pied lorsque le train s’est mis en branle. Il s’est rapidement accroché à une barre horizontale dans le wagon.

« De la fierté, du soulagement »

Deux heures auparavant, le plus gros projet de transport entrepris dans la province depuis la construction du métro était inauguré en présence des premiers ministres du Québec et du Canada, ainsi que d’une pléthore de maires et autres dignitaires.

Vers 10 h 30, ils ont effectué ensemble la traversée de Brossard à la gare Centrale à bord de l’un des trains verts et blancs. « Bienvenue à bord du REM. Prochaine station : du Quartier », ont annoncé les haut-parleurs.

« C’est excitant. On se pensait, surtout dans les courbes, presque dans des manèges. Ça va jusqu’à 100 km/h. La vue, sur le pont Champlain, est vraiment magnifique. Tout est neuf », s’est réjoui le premier ministre François Legault, après avoir effectué le voyage. « J’invite tous les Québécois à venir essayer le REM en fin de semaine. »

Valérie Plante dit avoir ressenti « de la fierté, du soulagement » en sentant le train se mettre en branle. « Je suis convaincue que les gens, quand ils vont l’essayer, ils vont l’adopter. Ça va vraiment changer la vision des déplacements dans la région métropolitaine. »

Justin Trudeau, qui avait fait le déplacement, a indiqué avoir été rempli d’un sentiment de gratitude pendant le voyage inaugural du REM. « C’est un moment de remerciement pour tous les gens qui ont travaillé si fort, qui y ont cru, à ce projet. » « Tout le monde devrait le prendre, c’est tellement plus facile. Ce n’est pas l’heure de pointe et déjà, on passait à côté des voitures et on les dépassait », s’est-il réjoui.

Seul le tronçon reliant la Rive-Sud de Montréal au centre-ville a été inauguré vendredi, soit 16,6 kilomètres de rail et cinq stations. Le reste du réseau devrait être mis en service dans la prochaine année, sauf le lien avec l’aéroport de Montréal qui verra le jour en 2027, selon la planification actuelle.

« Un jalon important dans l’histoire de la métropole »

Plus tôt en avant-midi, l’inauguration protocolaire de cette première branche du réseau a eu lieu à la nouvelle station Brossard. Le traditionnel ruban a été coupé sur le quai de cette station.

« Je pense profondément que ça va changer la façon de voir le transport collectif au Québec », a dit François Legault. « Ça va être plus rapide que l’auto et plus écologique. »

« Pendant longtemps au Québec, on a beaucoup jasé et on n’a pas beaucoup réalisé. Je suis vraiment fier que, quand même dans un temps record, on ait réalisé ce projet », a ajouté le premier ministre. « On a besoin de chacun et de chacune d’entre vous pour participer à la lutte aux changements climatiques. On doit ça à nos enfants. »

« Le REM transformera la façon dont les gens se déplacent dans la grande région de Montréal », a affirmé Justin Trudeau, soulignant que ce nouveau réseau offrait des possibilités de densification autour des stations.

« Notre vision pour l’avenir, c’est simple : créer de bons emplois, rendre la vie plus abordable, faciliter la vie des gens et protéger l’environnement. Le REM nous aide à faire ça tout en même temps », a-t-il continué, disant vouloir « continuer à être des bâtisseurs partout au pays. »

PHOTO HUGO-SÉBASTIEN AUBERT, LA PRESSE

Les dignitaires présents pour l’inauguration ont signé une plaque commémorative soulignant l’évènement.

« L’inauguration du premier tronçon du REM marque un jalon important dans l’histoire de la métropole et l’entrée dans une nouvelle ère de la mobilité », a affirmé la mairesse de Montréal, Valérie Plante. « Ce projet ambitieux s’inscrit dans notre vision pour une métropole plus accessible et résiliente pour les générations à venir. »

Après l’inauguration de vendredi avant-midi, un nombre limité de citoyens pourront essayer le service dès l’après-midi. Le premier tronçon du REM sera ouvert à tous gratuitement samedi et dimanche. C’est lundi que le service normal débutera.