Une étape cruciale se profile à l’horizon pour l’ambition du Canada d’enfouir ses déchets nucléaires.
À la fin de l’année prochaine, la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN) sélectionnera le site du dépôt géologique en profondeur du Canada.
C’est là que des millions de contenants de combustible nucléaire irradié seront placés dans un réseau de pièces reliées par des tunnels caverneux, à quelque 550 mètres de profondeur.
Il ne reste que deux sites possibles : la région de la Nation Ojibway de Wabigoon Lake-Ignace, dans le nord-ouest de l’Ontario et celle de la Nation Ojibway de Saugeen-South Bruce dans le sud de l’Ontario. Ces deux communautés voteront l’année prochaine sur leur volonté d’héberger le projet.
Certains membres de la communauté affirment que le processus a provoqué de profondes divisions, les gens jonglant entre les avantages économiques et les problèmes de sécurité, en particulier la contamination de l’eau. Mais les responsables du nucléaire affirment que pour qu’une contamination se produise, plusieurs couches de protection devraient échouer, notamment des conteneurs en acier au carbone recouverts de cuivre et enfermés dans de l’argile.
Une fois le site sélectionné, les approbations réglementaires devraient prendre environ 10 ans, suivis d’environ 10 ans de construction, puis le combustible irradié sera enfoui. Le dépôt serait ensuite surveillé pendant environ 70 ans avant d’être scellé.