Le caporal Dany Olivier Fortin, décédé mardi en Afghanistan, en était à son premier déploiement dans ce pays en proie à une recrudescence de violence inhabituelle en cette période de l'année.

M. Fortin, âgé de 29 ans, était arrivé il y a cinq mois à la base militaire de Kandahar, a indiqué mercredi une représentante des Forces canadiennes.Le militaire des forces aériennes faisait partie du 425e Escadron d'appui tactique à la 3e Escadre de Bagotville, au Saguenay.

M. Fortin a perdu la vie mardi à la suite d'une explosion qui est survenue près du véhicule blindé où il prenait place, dans le district d'Arghandab, au nord-ouest de Kandahar, une zone considérée jusqu'ici plus calme que les autres situées dans le sud de la région.

Le caporal Kenneth Chad O'Quinn et l'adjudant Dennis Raymond Brown, qui participaient à la patrouille, ont aussi été tués. Deux autres militaires ont été blessés mais leur identité n'a pas été révélée.

La patrouille dont faisaient partie les soldats avait reçu l'ordre d'aller vérifier des informations indiquant qu'une bombe artisanale se trouvait en bordure d'une des routes principales du district, souvent utilisée par les combattants talibans transitant des montagnes vers la ville.

Le caporal Fortin s'était joint aux Forces canadiennes en 2002. Originaire de Baie-Comeau, il était arrivé dans la région en 1980 avec ses parents, a indiqué le second lieutenant Andréanne Girard, du service des relations publiques de la base militaire de Bagotville, située à 8 km à l'ouest de la ville de Saguenay.

À la résidence du militaire, dans le secteur de Chicoutimi, une jeune femme s'identifiant comme «sa meilleure amie» a affirmé que la famille ne ferait pas de commentaires.

Elle a dirigé les demandes d'entrevue aux représentants des Forces canadiennes.

Samedi dernier, sur sa page Facebook, le militaire québécois avait écrit, en anglais: «une autre journée calme!».

Des photos montrant le jeune homme en patrouille et avec des collègues militaires sont aussi sur le site Internet, où il indique qu'il est fiancé et qu'il est né en octobre 1979.

L'attentat de mercredi pourrait indiquer que les talibans amorcent plus tôt que prévu leur offensive printanière.

Depuis leur arrivée dans la province de Kandahar, il y a trois ans, les militaires canadiens n'ont été engagés que dans deux affrontements dans le district d'Arghandab.

Mais il semble que le secteur soit devenu instable; au cours des dernières semaines, le commandement canadien a remarqué une augmentation du nombre de bombes artisanales découvertes dans cette zone.