Les banques alimentaires de la province battent un record : plus de Québécois que jamais ont eu recours à l’aide alimentaire en 2023, selon les données dévoilées par l’organisme Les Banques alimentaires du Québec (BAQ), mercredi.

Les banques alimentaires ont aidé 872 000 personnes chaque mois cette année, ce qui représente une augmentation de 30 % par rapport à 2022 et de 73 % par rapport à 2019. C’est donc un Québécois sur dix qui a besoin d’aide pour se nourrir ou pour nourrir sa famille adéquatement en 2023.

« Derrière ces statistiques, il y a des humains, des personnes vulnérables, des familles, des enfants, des personnes seules qui sont dans l’insécurité alimentaire, qui ne savent pas s’ils vont avoir de quoi se nourrir adéquatement chaque jour », a expliqué le directeur général de BAQ, Martin Munger, lors d’une conférence de presse à Montréal. Il a qualifié la situation de « jamais vue » et de « dramatique ».

Signe que le visage de la pauvreté change, les banques alimentaires ont aidé un nombre record de travailleurs, dont le salaire n’est pas suffisant pour se nourrir et qui ont eu recours au dépannage dans la dernière année.

Plus précisément, 18 % des ménages aidés en 2023 ont un emploi comme principale source de revenus, une donnée en hausse de 102 % par rapport à 2019.

Par ailleurs, 78 % des ménages aidés sont locataires, 45 % sont des familles avec enfants et 37 % sont des adultes vivant seuls.

Marianne Caron est l’un de ces « nouveaux » visages qui ont commencé à utiliser les services de l’organisme Les Gratuivores, à Chicoutimi, l’été dernier. La mère seule d’un garçon de 2 ans occupe un emploi de contrôleuse financière, mais certaines semaines, elle peine tout de même à joindre les deux bouts.

« Mon emploi est stable. Je n’ai pas eu de coupures de revenus. C’est vraiment à cause de mes dépenses qui augmentent. Je pense à l’essence, à l’alimentation et aux achats sporadiques que je dois faire pour mon enfant comme son habit de neige, ses activités, son milieu de garde », explique-t-elle.

71 % des organismes ont manqué de denrées

Les Banques alimentaires du Québec comptent 32 membres à travers la province qui assurent l’approvisionnement de 1300 organismes comme des comptoirs alimentaires, mais aussi des cuisines collectives, des centres d’hébergement ou des centres familiaux.

Parmi eux, 71 % ont affirmé avoir manqué de denrées pour subvenir aux besoins de la population à un moment ou un autre de l’année, par rapport à 64 % l’année dernière. « Avant 2019, on réussissait à fournir à la demande nous-mêmes, mais la pandémie et l’inflation ont fait en sorte que ça dépasse nos moyens actuels », a précisé M. Munger.

Plus tôt cette semaine, le réseau des BAQ a donc rencontré la ministre de l’Emploi et de la Solidarité sociale, Chantal Rouleau, pour lui demander 18 millions de dollars afin d’acheter des denrées qui serviront d’ici le 31 mars 2024. Aucune entente n’a été conclue, mais M. Munger a souligné l’urgence d’agir, surtout à l’approche de Noël.

Rouleau dit être « à l’écoute »

Questionnée dans les couloirs de l’Assemblée nationale, la ministre Rouleau n’a pas dévoilé le montant qu’elle s’apprêterait à remettre à l’organisme, mais a promis qu’elle serait « au rendez-vous ». « On veut évidemment s’assurer que les entrepôts des banques alimentaires ont suffisamment de nourriture pour les gens qui font appel à eux. Le coût de la vie est important, alors on est à l’écoute, on discute avec eux, on trouve des solutions. On avance bien », a-t-elle dit, rappelant que la Coalition avenir Québec (CAQ) avait investi 14 millions de dollars pour les banques alimentaires en 2022, puis 34 millions supplémentaires l’été dernier.

Le porte-parole de l’opposition officielle en matière de solidarité sociale et d’action communautaire, Greg Kelley, a de son côté pressé le gouvernement de la CAQ de bonifier son soutien aux banques alimentaires.

« La situation est catastrophique. À quelques semaines des Fêtes de fin d’année, les banques alimentaires croulent déjà sous les demandes. Non seulement la CAQ a récemment refusé ma demande de commission parlementaire sur la lutte contre la pauvreté, mais la ministre Rouleau ne semble pas entendre le cri du cœur de nos banques alimentaires », a déclaré M. Kelley dans un communiqué.

La situation n’est pas propre au Québec. Banques alimentaires Canada, qui publiait aussi son bilan mercredi, a aussi enregistré la plus forte augmentation de la demande auprès de ses organismes en 2023. Deux millions de personnes ont eu recours à une banque alimentaire à travers le pays au mois de mars seulement. Il s’agit d’une hausse de 32 % par rapport à mars 2022 et de 78,5 % par rapport à mars 2019.

Avec Tommy Chouinard, La Presse