La chercheuse Nathalie Bajos1 en connaît un rayon sur les pratiques sexuelles des Français. Elle a coordonné une vaste enquête2 sur leur sexualité en 2006, interrogeant plus de 12 000 personnes, hommes et femmes, âgés de 18 à 69 ans. C'est la troisième recherche du genre. La première a été réalisée en 1970.
En 36 ans, les moeurs ont changé, les femmes ont «diversifié leurs approches sexuelles». Elles ont une sexualité plus osée - masturbation, relations homosexuelles, fellation, etc. - et le nombre de leurs partenaires a plus que doublé.
Pour autant, leur vision de la sexualité a peu évolué. Les femmes ont une représentation de la sexualité plus affective et conjugale que les hommes qui, eux, sont plus physiques», constate Nathalie Bajos. «La société continue de construire des rôles attendus. Les mentalités ne suivent pas les pratiques.»
En moyenne, les hommes ont eu 11,6 partenaires sexuels dans leur vie; les femmes, 4,4. En 1970, les femmes avaient deux fois moins de partenaires qu'aujourd'hui, soit 1,8, alors que les hommes en avaient autant que de nos jours.
Les chiffres sont toutefois trompeurs, prévient Nathalie Bajos. «Les hommes parlent de toutes les femmes avec qui ils ont couché, alors que les femmes ne déclarent que les hommes qui ont compté dans leur vie. Les femmes n'ont pas nécessairement moins de partenaires sexuels que les hommes. Elles ne partagent tout simplement pas la même vision.»
Quelques conclusions de l'enquête
Le premier rapport sexuel
En 50 ans, l'âge médian du premier rapport sexuel a changé. Il est passé de 18,8 ans à 17,2 chez les hommes et de 20,6 à 17,6 chez les femmes.
La fréquence des rapports sexuels
Leur fréquence diminue lorsque la durée de la relation augmente: de 12 rapports par mois déclarés par les femmes et les hommes dont la relation date de moins de 6 mois, on passe à 8 quand la relation dure depuis plus de 5 ans.
Les sites de rencontres
Plus de 10% des personnes interrogées se sont déjà inscrites à des sites de rencontres. Ce sont les jeunes qui se branchent le plus souvent sur les sites (près du tiers des 18-24 ans). Chez les plus jeunes, la proportion de filles branchées est égale à celle des garçons. Toutefois, entre 25 et 39 ans, les hommes sont deux fois plus nombreux à chercher une partenaire sur l'internet.
L'échangisme
Seulement 1,7% des femmes et 3,6% des hommes ont fréquenté un lieu échangiste dans leur vie. Ce ne sont pas les jeunes, mais plutôt des personnes entre 25 et 49 ans qui vivent cette expérience (2,5% des femmes et 4,5% des hommes). L'échangisme est souvent une affaire d'hommes seuls.
La prostitution
Le recours à la prostitution ne recule pas chez les hommes. En 1992, 3,3% des hommes avaient eu un rapport sexuel avec une prostituée au cours des cinq dernières années, contre 3,1% en 2006. Après 50 ans, plus d'un homme sur quatre a eu au moins un rapport sexuel payé dans sa vie.
1 Nathalie Bajos est directrice de recherche à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale à Paris.
2 Enquête sur la sexualité en France, pratiques, genre et santé a été publié aux éditions La découverte en mars 2008.