Le gouvernement espagnol a décidé vendredi de repousser de 14 à 16 ans l'âge minimum légal pour se marier et d'ouvrir des consultations en vue d'élever aussi l'âge du consentement sexuel, actuellement de 13 ans, afin de lutter contre la pédophilie.
La loi espagnole autorise jusqu'à présent le mariage à partir de 14 ans sur avis d'un juge, suscitant les critiques des associations de défense des mineurs, qui redoutent que cette pratique, bien que très minoritaire, ne puisse cacher des mariages forcés d'adolescents.
«Bien que l'âge pour se marier dans notre pays soit de 18 ans, la loi permet dans certains cas précis de se marier à 14 ans. Nous allons élever cet âge à 16 ans», a annoncé la ministre des Affaires sociales, Ana Mato, après le conseil des ministres.
«Nous proposons aussi de relever l'âge du consentement sexuel, qui est actuellement de 13 ans, le plus bas de tous les pays de la région, dans le but d'éviter les abus sur mineurs et de lutter plus efficacement contre la pédophilie», a-t-elle expliqué.
Pour réunir le plus large consensus possible avant de fixer une nouvelle limite, le gouvernement conservateur de Mariano Rajoy ouvrira «une période de consultations avec les partis politiques et les organisations de protection de l'enfance», a ajouté Ana Mato.
Le gouvernement, suivant les recommandations du Comité des droits de l'enfant de l'ONU, a également revu à la hausse l'âge légal pour consommer de l'alcool, qui sera désormais de 18 ans.
Ces mesures s'inscrivent dans le cadre d'un plan de défense de l'enfance, approuvé vendredi par le gouvernement, qui comprend également la lutte contre les mauvais traitements et contre l'exploitation sexuelle, ainsi que la sécurité des mineurs sur internet.
Doté de plus de cinq milliards d'euros sur les quatre prochaines années, le plan prévoit également une politique de lutte contre la pauvreté infantile, un phénomène qui va en s'aggravant alors que le pays ploie sous un chômage de 26 %.