Par une belle soirée ou pour un lunch ensoleillé, prendre une bouchée au restaurant est toujours une fête en été. Nos critiques mettent à l'essai des adresses de sorties estivales, pour manger sur place ou pour emporter au parc.

Ssense, détaillant de vêtements de luxe d'avant-garde en ligne, vient d'investir des millions dans une spectaculaire boutique phare dans le Vieux-Montréal.

Je dis boutique, mais en fait, ce n'est pas vraiment une boutique.

C'est plutôt un immeuble ancestral sur cinq niveaux, totalement rescapé et refait par le célèbre architecte britannique David Chipperfield, espace qui a beaucoup plus en commun avec DHC-Art que Simons, disons-le, où l'on se rend pour essayer des vêtements choisis en ligne sur le site de Ssense, dans une atmosphère très VIP.

En plus de ces salles d'essayage, il y a des salles d'exposition où on fait des présentations excentriques de vêtements comme si c'était des expos. Bientôt, d'ailleurs, on y accueillera la reconstitution d'un studio de l'architecte-musicien-designer Virgil Abloh, créateur pluridisciplinaire méga-demandé du moment, à qui Louis Vuitton vient de confier sa direction artistique.

Ssense, vous l'aurez compris, le voisin de la basilique Notre-Dame, n'est pas un marchand de frocs comme les autres.

Donc, il n'est pas étonnant que le café qu'on a décidé d'installer au dernier étage ne soit pas comme les autres.

D'abord, l'espace tout noir avec de grandes fenêtres sur l'église adjacente est impeccable dans son minimalisme.

Ensuite, c'est une petite adresse avec une carte très courte, mais tout ce qui est au menu est soigné, minutieux. Certains plats sont plus réussis que d'autres, mais rien n'est banal même si les prix demeurent relativement accessibles.

Pour remplir le mandat d'être à la hauteur de la marque Ssense - absolument moderne, de haute qualité -, on a confié la gestion des lieux et la cuisine à l'équipe derrière le restaurant Le Fantôme à Griffintown, soit Kabir Kapoor et Jason Morris.

Leur offre s'inspire de certains incontournables montréalais. Le bagel devient une couronne d'omble chevalier crue, avec des grains de sésame grillés et une louchée de crème fraîche, création légère, un tantinet fade, sans gluten, mais sans maladresse non plus. On a juste envie d'ajouter du sel...

Le gâteau au fromage des delis traditionnels de la Main et de la rue Sainte-Catherine? Il apparaît sous forme de création moulée délicate et minuscule - on en fait à peine quatre bouchées -, ultralégère, saupoudrée de fruits lyophilisés sucrés qui évoquent les bonbons pétillants des enfants. On ne reprochera pas à ce restaurant d'exagérer sur la grosseur des portions...

Mon coup de coeur? La salade de crevettes, préparée avec des crevettes de Matane aussi appelées nordiques, bien sucrées, tendres et presque vanillées, dans une mayonnaise diaphane pour amalgamer le tout avec des petits pois et du céleri. Des pousses de pois et des feuilles de céleri complètent la création, aussi légèrement citronnée. On mange ça tous les jours pendant quelque temps, avec la salade de radicchio aux graines de pomme grenade, super légère, mais sans amertume, et je suis prête à parier qu'on est non seulement heureux, mais qu'on peut aussi peut-être finir par entrer dans les tenues Givenchy ou Gucci des autres étages.

Surtout si, au lieu du vin - la maison n'a pas encore son permis -, on boit ce sympathique jus vert prisé des clients comprenant extraits de roquette, yuzu, concombre et pomme verte. Je l'ai adoré, ce qui est rare. Est-ce l'équilibre entre l'amertume de la verdure et le sucre du fruit? Est-ce la touche de gingembre que j'ai cru deviner? En tout cas, je reprendrai ça la prochaine fois et pas le kombucha à la fleur de sureau qui ne goûte pas réellement la fleur de sureau en plus d'être nettement trop vinaigré pour mon palais qui, le reste du temps, adore le kombucha, mon nouveau dada.

La seule autre chose que j'ai essayée, c'est le gâteau façon Aero, avec des morceaux de brownies cachés dans du chocolat au lait sous forme de bulles figées. Ça, je le mets dans la même catégorie que le kombucha: à retravailler.

Mais y retournerai-je? Bien sûr.

Pour la lumière, la salade de crevettes et le jus vert. Et pour regarder les clients et les étalages et avoir le sentiment d'être un peu au coeur de la planète mode cool. À Montréal.

PHOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA PRESSE

Kombucha à la fleur de sureau

Notre verdict

Prix: plats entre 8 $ et 14 $. Jus 8 $.

Carte de vins: à venir. Pour le moment, on boit du jus vert ou orange ou rouge, du kombucha et de l'excellent café.

Service: vraiment très gentil, mais l'arrivée des plats se fait attendre.

Faune: groupes bigarrés de «modeux» et «modeuses» aux sourcils peroxydés, aux cheveux mi-rasés, aux running shoes spectaculaires. Et des touristes.

Décor: tout de béton noir, tout minimaliste, très élégant. Signé David Chipperfield.

Plus: le soin apporté aux plats malgré leurs prix abordables.

Moins: certaines assiettes à retravailler, comme le français de certains serveurs.

On y retourne? Oui.

Café Ssense. 418, rue Saint-Sulpice, Montréal. 514 289-1906. ssense.com

PHOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA PRESSE

L'espace tout noir avec de grandes fenêtres sur l'église adjacente est impeccable dans son minimalisme.