La chaîne Starbucks, qui remporte un grand succès auprès des amateurs d'expressos et autres «latte», a lancé mardi son café instantané, nouveau produit dont «l'énorme potentiel» avait été vanté par le PDG Howard Schultz en février.
Après huit mois d'expérimentation dans les magasins Starbucks de Seattle (nord-ouest des Etats-Unis) et Chicago (nord), ce café instantané, baptisé Starbucks Via, était disponible dans tous les cafés américains et canadiens de la chaîne dès mardi, vendu en deux variétés (Italian Roast ou Colombia).
Disponible en paquets de 3 doses (pour 2,95 dollars) ou de 12 (pour 9,95 dollars), il s'affichait bien plus onéreux que les cafés lyophilisés traditionnels.
Starbucks, engagé dans une douloureuse restructuration pour tenir compte des réticences des consommateurs à payer plus de 3 dollars une tasse de café, espère ainsi accroître le chiffre de ventes de ses magasins.
«Le café instantané représente un chiffre d'affaires mondial de 21 milliards de dollars, et 40% des ventes mondiales de café, nous pensons que Starbucks est dans une position unique pour conquérir une part importante de ce marché», a dit M. Schultz, cité dans un communiqué.
«Nous sommes tellement sûrs que vous ne pourrez pas faire la différence entre Starbucks VIA et notre café traditionnel que nous invitons les clients dans nos magasins pour voir s'ils arrivent à faire la différence», a précisé M. Schultz, en annonçant cette opération de promotion du 2 au 5 octobre.
Les investisseurs ne semblaient pas totalement convaincus: l'action Starbucks perdait 1,70% à 20,27 dollars vers 16h30 GMT.