Agropur misera sur le fromage d'Oka pour fidéliser sa clientèle afin de minimiser les effets négatifs qui pourraient découler de l'arrivée progressive d'une plus grande quantité de fromages européens au Canada.
Les dirigeants de la coopérative laitière déplorent l'entente de principe conclue l'automne dernier entre le Canada et l'Union européenne pour un accord de libre-échange, mais affirment qu'ils devront composer avec cette nouvelle réalité.
Advenant une ratification de l'entente, le marché canadien accueillera 17 700 tonnes supplémentaires de fromages spécialisés européens.
À terme, quelque 31 000 tonnes de fromages du Vieux Continent ne seront pas assujetties à des droits de douane sur un marché canadien de quelque 100 000 tonnes, selon le chef de la direction de la coopérative, Robert Coalier.
En marge de l'assemblée annuelle d'Agropur, mercredi, à Montréal, ce dernier a indiqué que la coopérative avait entrepris un investissement de 45 millions de dollars pour moderniser ses installations d'Oka.
Cette stratégie s'inscrit, selon lui, dans une volonté de créer un portefeuille de marques «encore plus fort» afin de s'assurer que les consommateurs ne soient pas tentés de se tourner vers d'autres marques européennes.
C'est également pour cette raison qu'Agropur a procédé, l'automne dernier, à l'acquisition de Damafro, qui fabrique notamment des fromages au lait frais.
La coopérative laitière a également dévoilé ses résultats financiers pour l'exercice terminé le 2 novembre 2013, où ses revenus ont atteint 3,8 milliards $, en hausse de 5,2 pour cent, ou 188,7 millions $.
Elle a également déclaré un montant de 110,5 millions $ en ristournes à ses membres.
Agropur souligne avoir réalisé cette performance même si l'exercice 2012 comptait une semaine supplémentaire que celui de 2013.
La coopérative, qui exploite 31 usines en Amérique du Nord, regroupe 3400 producteurs de lait qui en sont membres; 6300 employés y travaillent. Parmi ses marques les plus connues, on retrouve Québon, Natrel, Sealtest, Ivgo et Oka.