Une compilation des résultats d'une étude internationale indique qu'une foule d'aliments vendus dans des marchés ou des chaînes de restauration au Canada contiennent plus de sel que les produits identiques vendus ailleurs dans le monde.
Réalisée pour la World Action on Salt and Health (WASH), l'étude avance, par exemple, qu'une portion de 100 grammes de céréales All-Bran vendues au Canada contient 2,15 grammes de sel, comparativement à 0,65 gramme, ou 70 pour cent de moins, pour une portion identique aux Etats-Unis.
Une portion de rondelles d'oignons frits dans un restaurant Burger King du Canada est plus de trois fois plus salée que celle offerte au Royaume-Uni.
Et ce constat est vrai pour la plupart des quelque 260 produits sur lesquels l'étude a porté, dont certains sont fabriqués par des sociétés telles que Nestlé, Subway, McDonald's et Kellogg.
Le président de WASH, Graham MacGregor, est d'avis que si les fabricants réduisaient la teneur en sel de leurs produits, cela aurait des bienfaits considérables sur la santé à l'échelle mondiale. Selon lui, le sel est l'une des principales causes de l'hypertension artérielle, une maladie qui peut mener à des troubles cardiaques et à d'autres graves problèmes de santé.
«Le fait que des entreprises distribuent des produits contenant beaucoup moins de sel dans d'autres pays soulève de sérieuses questions d'ordre éthique», a-t-il déclaré par voie de communiqué.
«Une réduction graduelle de la teneur en sel peut facilement être effectuée pour tous les produits et dans tous les pays», a ajouté M. MacGregor.
Les quelques chaînes de restauration multinationales qui ont accepté de commenter les variations en sodium dans leurs menus invoquent les différences de goûts des consommateurs des divers pays.
Mais une nutritionniste de WASH, Katharine Jenner, estime que les fabricants devraient réduire la quantité de sel contenue dans leurs produits vendus partout dans le monde.
«Si Kellogg est en mesure de fournir des Corn Flakes avec moins de sel à l'Espagne, pourquoi les consommateurs du reste du monde ne peuvent-ils pas aussi en avoir», s'est-elle demandé.
Selon Statistique Canada, le Canadien moyen absorbe quotidiennement près de 3,1 grammes de sel, soit plus du double de la dose recommandée pour un adulte.