Tout le monde sait maintenant que les boissons énergisantes, riches en sucre, en caféine et en produits naturels à saveur médicinale, doivent être consommées avec modération, sans alcool et par des adultes avertis. Tout le monde, sauf peut-être certains fabricants de cette énergie en bouteille qui offrent maintenant des formats géants, d'un litre. En précisant tout de même, sur l'emballage, qu'on ne devrait pas en boire plus d'une ou deux tasses par jour.
Or voilà, on imagine plutôt mal un jeune en train de calculer sa dose dans la tasse à mesurer familiale avant de transvider la potion dans un verre.
Même si c'était le cas, les quantités seraient certainement vite dépassées, précise Gale West, professeur au département d'économie agroalimentaire et sciences de la consommation de l'Université Laval. C'est effrayant, dit même cette spécialiste. «Plus on en boit, plus on est à risque. Si jamais le coeur ne peut supporter la taurine et la caféine, explique-t-elle. Les sportifs et les pressés-stressés qui en boivent pour augmenter leurs performances ne savent pas toujours qu'ils sont potentiellement à risque pour les problèmes cardiaques.»
La taurine est l'élément-clé de plusieurs boissons, dont le fameux Red Bull. C'est l'ingrédient qui était au coeur du litige entre les fabricants de l'élixir autrichien et le ministère de la Santé français, qui ne considérait pas que cet acide aminé est suffisamment sûr pour une consommation courante. Le gouvernement a fini par accepter le Red Bull sur le territoire français, contre l'avis de la ministre de la Santé, l'année dernière.
Ici, les boissons énergisantes profitent d'un assouplissement de la législation canadienne. Santé Canada les considère généralement comme un produit naturel et non comme un aliment. On doit donc obtenir une autorisation pour en vendre, mais comme les analystes de Santé Canada sont dépassés par la quantité phénoménale de dossiers à évaluer, ils permettent que des produits qui ne présentent pas de risques évidents pour la santé soient tout de même en vente libre. En attendant une date inconnue où leur dossier sera évalué.
Puisque les boissons énergisantes ne sont pas considérées comme des aliments, à l'exception de Guru, leurs fabricants n'ont pas à fournir de tableau de valeurs nutritives. Ces boissons contiennent de la caféine, mais combien? Allez savoir! Après vérifications sur son site internet, on apprend que le Red Rain, désormais vendu en format d'un litre, en contient 80 mg par tasse. Une grosse bouteille contient donc l'équivalent de quatre expressos ou neuf canettes de cola. «Pour les ados, Santé Canada recommande un maximum de 85 mg de caféine par jour», précise Gale West.