Le célèbre pâtissier français Gaston Lenôtre est décédé jeudi à l'âge de 88 ans des suites d'une longue maladie dans sa maison de Sologne, dans le centre de la France, a indiqué un communiqué du groupe Lenôtre.

«Gaston Lenôtre s'est éteint dans sa maison où il s'était retiré avec son épouse Catherine au début des années 1990», indique le communiqué.

Né le 28 mai 1920 de parents cuisiniers à Saint-Nicolas-du-Bosc, un village de l'Eure (nord-ouest), il fait son apprentissage avant de s'installer non loin, à Pont-Audemer.

Gaston Lenôtre ouvre sa première boutique parisienne en 1957, dans un quartier chic, rue d'Auteuil.

Il conquiert rapidement une clientèle séduite par ses bavarois, charlottes, mousses et macarons. «Mes collègues pataugeaient dans le conformisme», disait-il.

Lui veut rompre avec les codes traditionnels de la pâtisserie et conçoit des gourmandises plus légères et aux saveurs nouvelles. Il invente des gâteaux tels que le «Succès», à base de pâte de macaron et de crème de nougatine, au nom prédestiné.

En 1960, Gaston Lenôtre crée un service traiteur. C'est le début d'un empire que «Gaston», qui dirigera son entreprise d'une main de fer, construit méthodiquement.

En 1985, l'entreprise passe dans le giron du groupe Accor. Depuis, la marque a poursuivi son développement, devenant un ambassadeur de la gastronomie française dans le monde.

«Ce travailleur infatigable, passionné et curieux, intransigeant sur la qualité, aura su créer une relève solide et encourager les vocations vers ces métiers de la pâtisserie et de la cuisine qui furent toute sa vie. Les chefs formés à L'École Lenôtre depuis 1971 témoignent de la vitalité de son enseignement», ajoute le groupe dans son communiqué.

«Nous avons perdu un père et un ami qui laissera une formidable empreinte au sein de la profession, en France comme à l'international. Il nous a transmis l'exigence, le partage du savoir, le goût du beau et du bon», indique Patrick Scicard, président du directoire Lenôtre, cité dans le communiqué.

L'enseigne Lenôtre compte 52 adresses dans 13 pays et emploie 1200 personnes en France.