Les vacances ne servent pas seulement à oublier l'école, à jouer ou à se détendre. Elles permettent aussi aux enfants de retrouver leur propre rythme de sommeil, un rythme satisfaisant et réparateur.
Le rythme de sommeil est variable d'un enfant à l'autre. Certains d'entre eux continuent de se lever tôt, d'autres au contraire retrouvent le bonheur de se lever tard. C'est dans ce dernier cas que la rentrée est difficile, quand il faut reprendre un rythme imposé en contradiction avec ses besoins.
Pour les connaître, inutile de s'y prendre la veille. L'essentiel est de repérer le rythme propre à chaque enfant et de s'y plier. Car c'est la quantité de sommeil qui est très importante. En couchant l'enfant dès l'apparition des premiers signes d'endormissement et en le laissant se réveiller spontanément, il est facile de connaître ses besoins. Cette restitution du sommeil permet aux enfants de métaboliser les connaissances acquises pendant l'année, même s'ils n'ont pas travaillé pendant les vacances. D'où son importance.
Jusqu'à quatre ans, la sieste est un moment important qui permet de compléter la nuit. Plus tard, en maternelle, les enfants peuvent continuer à la faire s'ils en ont besoin.