Plus que tout autre, les mousseux et champagnes sont des vins de fête. Notre chroniqueur Jacques Benoît en a dégusté plus de 80 pour préparer son guide 2007. Des suggestions pour tous les goûts et à tous les prix.

Vous méritez bien un champagne!

La vedette incontestée de la dégustation? Ce n'était pas le meilleur, mais, du point de vue du rapport qualité-prix, nul doute que le Paul Goerg Premier cru 2002, goûté à l'aveugle lors de la deuxième journée, remporte la palme, à mon sens.

Vin fait uniquement de Chardonnay, de couleur or fin, son bouquet n'est pas très ample, mais quand même nuancé, avec de la distinction et de délicates notes rancio (elles rappellent les arômes du xérès de type fino et sont attribuables à l'élevage sur lies, en bouteilles). De corps moyen, ses saveurs sont bien présentes, et il se présente avec la même distinction qu'au nez. Tout cela pour un prix quasi d'un autre temps... et raisonnable vu qu'il s'agit d'un champagne.

C, 439 190, 48,25$, *** 1/2,$$$$.

Ma plus haute note alla toutefois (à l'aveugle encore là) au Veuve Clicquot Ponsardin 2002, que j'ai noté 17,9 sur 20, aussi bien dire quatre étoiles, au bouquet tout en finesse, complexe, charmeur et élégant en bouche, et au très beau style.

S, 508 614, 88$, *** 1/2 et même ****,$$$$$.

Autre belle surprise (à l'aveugle encore), le Blanc Souverain Henriot, élaboré avec 100% de Chardonnay, au bouquet séduisant et fin, moyennement corsé comme champagne, stylé lui aussi (si je puis dire), et dont l'après-goût persiste un bon moment. Très bon et plus sec que beaucoup d'autres champagnes. (Goûté précédemment à bouteille découverte, il m'a semblé encore meilleur à l'aveugle.)

S, 10 796 946, 68$, *** ½ ,$$$$ 1/2.

Encore des champagnes...

À tout seigneur, tout honneur - restons-en donc aux champagnes pour l'instant.

Champagne aux saveurs relevées, ample, pourvu de notes rancio assez marquées sans que ce soit exagéré, le Charles Heidsieck, goûté à bouteille découverte comme d'ailleurs le suivant (Bollinger), m'a paru fidèle à lui-même et toujours aussi bon. Savoureux.

S, 31 286, 57$, *** 1/2 ,$$$$ 1/2 .

L'auteur et sommelier Guénael Revel, qui décida de l'ordre de dégustation des 88 vins (un ordre fort judicieux, soit dit en passant), plaça le Bollinger Spécial Cuvée tout de suite après le Charles Heidsieck.

Avec raison, car le Bollinger, qui est un champagne corpulent, goûteux et avec passablement de corps, est de style similaire, avec un rancio peut-être un peu moins appuyé. Impeccable... et on oublie le prix.

S, 384 529, 74$, *** 1/2 ,$$$$$.

Henriot Brut 1996

Lui aussi généreux, et aux saveurs prononcées de champagne déjà âgé, le Henriot Brut 1996 (un grand millésime pour la Champagne), goûté également à l'aveugle, me parut compter parmi les meilleurs vins de la dégustation.

Dégusté ainsi, rapidement et avec beaucoup d'autres vins - dans des verres à dégustation INAO -, je lui attribuai la note de trois étoiles et demie, ou 17 sur 20.

Goûté de nouveau il y a quelques jours, dans un vrai verre à champagne (une flûte), il m'apparut... nettement supérieur. Bouquet large, distingué, aux notes de «pain doré» disait avec justesse l'ami avec qui je l'ai goûté (et bu!), il se présentait avec la même ampleur, la même richesse et maturité des saveurs que l'annonçait le bouquet. Bref, c'est un grand vin...

S, 10 839 627, 74$, ****,$$$$$.

Autrement dit, et comme le montre le cas de ce champagne, les dégustations-fleuves peuvent aisément amener le dégustateur à sous-estimer ou au contraire à surestimer tel ou tel vin, ainsi que je le soulignais plus haut. C'est comme ça...

À noter toutefois, vérification faite, que le Henriot 1996 était déjà épuisé au moment de la rédaction de ces lignes - en souhaitant que la SAQ se décide à en racheter.

Champagne blanc de blanc (il n'y entre donc que du Chardonnay), le Jacquart Brut Mosaïque 1999, goûté à l'aveugle et aux bulles très fines, comptait parmi les très beaux vins de la dégustation. Son bouquet est fin, nuancé, avec un rancio assez appuyé que l'on retrouve en bouche, et l'élégance est au rendez-vous.

S, 10 653 224, 67$, *** 1/2 ,$$$$ 1/2 .

Parmi les cuvées vendues très cher (200$ et plus), celle qui se détacha, à mon sens, est le Veuve Clicquot 1998 La Grande Dame, dégusté à l'aveugle, au bouquet d'une rare distinction, complexe, avec des notes rappelant l'odeur du beurre (comme on en trouve dans les chablis d'un certain âge), sans rien de rancio, toutes choses qui sont au rendez-vous en bouche. Un très beau style, m'a-t-il semblé. Noté trois étoiles et demie lui aussi, mais j'aurais sans doute dû être davantage généreux...

S, 354 779, 231$, *** 1/2 ,$$$$$.

Des surprises énormes!

«Il y a des surprises énormes!» disait lors de la deuxième journée un collègue qui goûtait lui aussi à l'aveugle, mais qui prenait connaissance, après les avoir dégustés, de l'identité de chaque vin.

Pour ma part, ce fut seulement la dégustation tout à fait terminée que j'appris que ce vin que j'avais noté deux étoiles et demie (ce qui n'est pas si mal), de couleur paille et très coloré pour un champagne, au bouquet de «vieux champagne, très goûteux», quasi lourdaud, était... le célèbre Krug Grande Cuvée, numéro de code 727 453, lequel coûte très cher (261$).

Autre déception, toujours à l'aveugle, le Dom Pérignon 1993 (10 764 590, 392$), de Moët & Chandon, aux bulles très fines, d'une couleur de vin resté jeune, mais dont le bouquet était déparé par des odeurs de soufre. Résultat, je ne l'ai pas noté.

Bien sûr, j'ai pu me tromper dans les deux cas. En même temps, je n'étais pas le seul à penser ce que je viens de signaler à propos de ces deux champagnes.

Enfin (il faut bien le dire), deux autres produits de Moët & Chandon, tous deux goûtés à l'aveugle, étaient également déparés au nez, à mon sens, par des notes de soufre, à savoir le Brut Impérial 2000 (10 453 601, 86$) et le Brut Impérial Rosé 2000 (461 160, 92$).

D'autres bons champagnes

>>>À bouteilles découvertes

Marque / Numéro de code / Prix / Note / étoiles Sur 20

Raoul Collet / S, 10 654 753 / 50$ / *** / 16

Deutz / S, 10 654 770 / 63$ / *** / 16,8

Piper Heidsieck / C, 462 432 57$ / *** / 16

Lanson / C, 041 889 / 55$ / *** / 16

François Hémart / S, 10 655 844 / 84$ / *** / 16,8

Roederer / C, 268 771 / 64$ / *** / 18,8

Ruinart Rosé / S, 10 654 850 / 89$ / *** / 16

Pannier Rosé / S, 10 839 678 / 49,75$ / *** / 16

Henriot Rosé / S, 10 639 635 / 74$ / *** / 16

Clicquot Rosé / S, 325 688 / 95$ / *** / 16