L'Argentine en quête d'altitude

Nouveaux terroirs, nouveaux cépages, nouveaux produits. Depuis quelques années, les vins d'Argentine se diversifient et se complexifient. Mais une chose ne change pas: ils accompagnent toujours aussi bien la viande grillée sur le barbecue. Virée au pays de l'asado, le barbecue argentin.

Impossible de visiter les vignobles argentins sans passer par Mendoza. Au pied de la cordillère des Andes, la ville est située dans la province du même nom, où sont produits 70 % des vins du pays. Si la destination demeure incontournable, les vignerons s'éloignent de plus en plus des régions traditionnelles pour se rapprocher des Andes.

Deux heures après avoir quitté Mendoza, notre camionnette débouche dans la vallée de Pedernal. Au bout d'un chemin chaotique, loin des touristes et sans réseau cellulaire, une poignée de vignerons cultivent la vigne à 1500 mètres d'altitude. Le plateau, autrefois occupé par un glacier, est découpé par le sommet des montagnes.

«C'était un pari risqué de planter ici. Il fait plus froid, la saison végétative est plus courte et le vent est si puissant qu'on ne peut pas toujours rester sur place», explique Frederico Puy, du domaine Fuego Blanco.

Comme les autres vignobles de Pedernal, Fuego Blanco ne possède pas d'installations vinicoles. Au moment des vendanges, les raisins sont transportés jusqu'à Mendoza pour être vinifiés. Une contrainte coûteuse, mais qui permet de produire des vins hors-normes, à la fois denses, fruités et très soyeux en bouche.

Depuis quelques années, les producteurs argentins sont nombreux à explorer de nouvelles régions en altitude. Leur but: profiter du climat plus frais pour vinifier des vins avec plus d'acidité et, du même coup, trouver une plus grande diversité de sols qui apportent davantage de nuances.

«L'altitude est un couteau à deux tranchants, précise toutefois Nachos Lopez, vinificateur chez Graffigna, dont l'entreprise achète des raisins à Pedernal. Ça donne beaucoup de concentration à cause du soleil et aussi beaucoup d'acidité. Si tu ne le fais pas comme il faut, ça peut devenir over the top!»

Derrière le bâtiment rudimentaire, à l'abri des rafales, d'énormes pièces de viande grillent depuis des heures sur des braises alimentées avec des sarments de vigne. C'est le typique asado, le barbecue argentin. Les plateaux de viande sont nombreux: filet, côtes, bout de côte, servez-vous!

Dans les verres, sans surprise, le malbec coule à flots. Ce cépage emblématique de l'Argentine n'est toutefois plus le seul à se démarquer dans le paysage viticole local.

Le climat plus frais en altitude incite les vignerons à essayer d'autres variétés. Tous les essais sont permis: sauvignon blanc, riesling, savagnin, pinot noir, mais la coqueluche du moment est sans doute le cabernet franc, dont les vignerons argentins sont très fiers et dont le vin est souvent très réussi.

Moins de bois, plus de fruit

L'altitude fait partie de toutes les discussions en Argentine. Mais tous les vignerons ne s'installent pas dans des conditions aussi extrêmes qu'à Pedernal.

À une heure de route au sud de Mendoza, la vallée de l'Uco est désormais le terrain de jeu de plusieurs vignerons argentins. Les grandes maisons comme Catena, Trapiche, O Fournier et Zuccardi produisent du vin dans cette vallée située à plus de 1100 mètres au-dessus du niveau de la mer.

C'est à cet endroit, plus précisément à Altamira, que la famille Zuccardi a inauguré en 2016 ses nouvelles installations. La forme du bâtiment s'inspire du relief des Andes qui se dressent à moins de six kilomètres derrière les vignes.

À l'intérieur, le nouveau chai abrite d'immenses cuves de béton dans lesquelles sont élaborés des vins selon l'altitude et le type de sol. Le malbec figure dans la majorité de ces cuvées, mais il partage la scène avec le cabernet franc et le verdejo. Ces cuvées, appelées Poligonos, seront en vente au Québec à la fin de l'été.

Pour mettre en évidence les différents terroirs, la maison Zuccardi a diminué l'utilisation des fûts de chêne. Signe que les temps changent, elle n'est pas la seule. Une grande majorité de producteurs argentins adoptent cette pratique. Les rouges, autrefois très concentrés et boisés, prennent alors un style plus fruité.

De retour dans la vallée de Pedernal, les assiettes sont vides. Les os sont grugés, les doigts sont collants. Dans le vignoble, le vent s'est levé et il est si puissant qu'il crée des tourbillons de sable dans les vignes. Le vinificateur Nachos Lopez l'avait dit: il faut se méfier des rayons du soleil en altitude. Le visiteur non averti aurait dû y penser. Il quitte rassasié, et brûlé.

Cinq vins argentins

Impossible de se tromper avec un vin argentin et la cuisine sur le barbecue. Voici cinq bouteilles pour accompagner vos plus belles grillades.

Grand cabernet-sauvignon

Le malbec représente le tiers des vignes de l'Argentine. Non loin derrière, le cabernet-sauvignon fait partie des variétés les plus plantées au pays, et ce, depuis longtemps. Le domaine Norton possède dans sa cave des bouteilles de cabernet-sauvignon datant de 1950. Goûté sur place, le vin a traversé les décennies avec succès. Celui-ci, produit par le vignoble Decero, pourrait aussi tenir la route plusieurs années. Le vignoble est installé à un peu plus de 1000 mètres d'altitude à Agrelo, près de Mendoza. Ce cabernet-sauvignon provient de leur vignoble nommé Remolinos, dont le nom est inspiré des tourbillons de vent et de sable qui se produisent dans leurs vignes (comme chez Fuego Blanco). Dans le verre, le nez est ouvert, parfumé, sur des arômes de fruits mûrs et de cannelle. En bouche, on a beaucoup de matière, beaucoup de fruits, une attaque souple, juteuse et des tannins soyeux. Impeccable pour le prix!

Decero Cabernet Sauvignon Decero Remolinos Vineyard 2014, Code SAQ: 12178640, 20,95 $

Incontournable malbec

La famille Catena est aussi incontournable que le malbec en Argentine. Depuis le début du XXe siècle, elle a fait de nombreuses recherches afin de comprendre le terroir et d'améliorer la viticulture du pays. Elle s'est aussi intéressée à l'impact de l'altitude sur les vignes. La famille Catena possède plusieurs vignobles et plusieurs marques dont le domaine Luca. Son malbec provient de la vallée de l'Uco. Le prix est un peu élevé, mais on en a pour son argent. Le vin est savoureux, dense et très fruité. Le tiers du vin a été élevé en barriques neuves de chêne français, ça se sent, mais les notes de grillé sont bien intégrées. Il fera un malheur avec une bavette de boeuf accompagnée d'une sauce chimichurri.

Luca Malbec 2015, Code SAQ: 11389040, 28,35 $

Du blanc

Avec des brochettes de poulet ou de crevettes, ça prend du blanc. Et ce chardonnay de la maison Zuccardi fera des heureux. Issu de vignes de la région de Tupungato, dans la vallée de l'Uco, il met en valeur les fruits gorgés de soleil avec des notes d'ananas. Une partie du vin a fermenté en fût de chêne, ce qui apporte des arômes de fumée. La texture est riche, mais pas trop. Le tout est soutenu par une belle acidité du début à la fin. C'est très bien fait! La série Q de la maison Zuccardi s'inspire d'une pratique toute simple. Au moment des vendanges, la lettre Q, pour qualité, est inscrite devant les rangées les plus anciennes afin qu'un soin plus attentionné soit apporté aux vignes et aux fruits.

Zuccardi Q Chardonnay 2016, Code SAQ: 12258674, 21,05 $

Tendance bulles

L'Argentine produit d'excellents vins mousseux, en particulier avec du chardonnay et du pinot noir cultivés dans les nouveaux vignobles situés en altitude. Les bulles argentines sont toutefois encore peu connues à l'étranger. La preuve: il n'y a qu'un seul produit à la SAQ. Il est élaboré par la maison Finca Agostino, fondée par des Canadiens d'origine argentine. Leur mousseux est un assemblage de chardonnay, de pinot noir et de chenin blanc. Les bulles ont été créées dans une cuve close, comme un prosecco. Dans le verre, c'est fruité, les bulles sont abondantes et crémeux en finale. Une jolie découverte à savourer à l'apéro près du gril.

Finca Agostino Extra Brut, Code SAQ: 13465093, 19,95 $

Pas compliqué

Dans le nord du pays, la province de Salta possède les plus hauts vignobles du monde. Les vignes poussent jusqu'à 3000 mètres d'altitude. Les rouges issus de cette région sont souvent encore plus concentrés. C'est à cet endroit que se sont produits les vins de Don David. Dans l'ensemble, les vins de cette maison sont modernes, simples et vendus à bon prix. C'est le cas de son cabernet-sauvignon. Des arômes d'épices s'ajoutent aux notes de fruits et de poivron. Le vin est juste assez corsé pour accompagner les hamburgers.

Don David Reserve Cabernet Sauvignon 2016, Code SAQ: 13545886, 15,55 $