C'est au milieu des Pyrénées, dans la ville touristique de Bagnères-de-Luchon, que démarre cette étape de montagne. Et si ses sommets sont prisés par les vacanciers et les skieurs, ils sont aussi un passage obligé pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Cap sur le vignoble basque.
C'est dans les Pyrénées de l'Atlantique, à cheval entre la France et l'Espagne, que se trouve le Pays basque. On appelle ce vignoble Irouléguy. Ses vignes sont bien connues des pèlerins, car c'est là qu'a lieu l'un des plus célèbres départs du chemin de Compostelle, à Saint-Jean-Pied-de-Port.
Voir notre animation: >>> Le tour de France vinicole
La viticulture a d'ailleurs été encouragée il y a 1000 ans par les moines de Roncevaux, qui voulaient s'assurer de posséder quelques bouteilles pour abreuver les croyants de passage dans la région.
Aujourd'hui, près de 220 hectares de vignes, plantés à flanc de montagne, forment le vignoble d'Irouléguy. Ils sont une cinquantaine de vignerons à cultiver du cabernet-sauvignon, du cabernet franc et du tannat. On élabore des rouges corsés et épicés, ainsi que quelques rosés.
La région produit également du blanc avec les mêmes cépages que ceux utilisés dans le Jurançon, soit les mansengs et le corbu.
On trouve peu de bouteilles provenant du Pays basque au Québec. On se tourne alors vers une valeur sûre, celles du domaine Ilarria.
Domaine Ilarria Irouleguy 2008, code SAQ: 10783694, 22,45$
Dans le village d'Irouléguy se trouve le domaine Ilarria. Ce nom signifie en basque «maison installée au milieu des landes». La famille possède 10 hectares de vignes, et le vignoble possède la certification de l'agriculture biologique.
La cuvée Ilarria est un assemblage de 55% de tannat et 45% de cabernet franc. Sa robe est grenat. On y sent la terre, les fruits noirs cuits et le girofle. En bouche, c'est onctueux, épicé, et la finale est poivrée. C'est un vin particulier et très bien fait. À goûter avec de l'agneau.