Bordeaux est peut-être un passage obligé pour les experts en vin qui visitent l'Europe, mais les amateurs ont l'embarras du choix pour planifier leur voyage. Du Portugal à l'Allemagne en passant par la Grèce et la France, les vignobles du Vieux Continent proposent des dégustations spectaculaires dans des décors inoubliables.

Le vignoble basque

Lorsqu'on a visité les plus grands châteaux de Bordeaux, exploré la Bourgogne du nord au sud et que la France vinicole n'a plus aucun secret pour nous, rendez-vous à Irouléguy. Le minuscule vignoble basque se cache au coeur des Pyrénées, entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée.

«C'est le Petit Poucet des vignobles de France. Il couvre à peine 220 hectares», explique la journaliste Nicole Charest dans le dernier numéro du magazine Vins et vignobles.

Ce sont les moines de Roncevaux qui ont pratiqué la viticulture il y a mille ans sur ces coteaux. Ils voulaient ainsi y élaborer du vin pour abreuver les pèlerins. Car aujourd'hui encore, il n'est pas rare de croiser quelques-uns de ces marcheurs en direction de Saint-Jean-Pied-de-Port, puisque le chemin de Compostelle n'est qu'à quelques kilomètres des vignobles.

Les vignerons du Pays basque ne sont qu'une cinquantaine à travailler sur l'appellation. Ils y font du blanc, du rosé et en majorité du rouge à partir de cabernet sauvignon, de cabernet franc et de tannat.

Entre deux visites de chais, les plus audacieux pourront se lancer du haut des montagnes en parapente.

Pour découvrir ici les saveurs des vins basques, on achète: Domaine Ilarria Irouleguy 2008 (10 783 694) 22,35$

La Grèce viticole

Une maison blanche sur un ciel et une mer bleue. C'est l'image d'Épinal de la Grèce. Et pourtant, la sommelière Véronique Rivest raconte que les terroirs viticoles de ce pays sont beaucoup plus variés et atypiques que ceux présentés dans les clichés.

«Je voyage énormément et la Grèce, ç'a été pour moi un véritable coup de coeur, explique-t-elle. Au nord du pays, on se croirait en Suisse ou en Autriche avec les montagnes. Et au sud avec les îles, c'est magnifique.»

Et le dépaysement est garanti. Au menu, on vous sert de la pieuvre grillée et dans votre verre, un cépage appelé «assyrtiko». Si les vignes indigènes sont aussi uniques que méconnues, elles offrent néanmoins des vins d'une très grande qualité, selon la sommelière.

Elle conseille d'ailleurs de se rendre dans l'île de Santorin. On y découvre des paysages mythiques où la végétation peine à se nourrir dans ce sol volcanique, mais où la vigne donne des résultats surprenants. On s'arrête savourer le vin chez Sigalas et Hatzidakis.

Pour un avant-goût, on déguste avant de partir: Sigalas Santorini 2010 (11 034 302) 22,80$

L'inoubliable vallée du Douro

Personne ne reste indifférent à la beauté de la vallée du Douro. Le fleuve d'or qui traverse le nord du Portugal, d'est en ouest, parcourt des centaines d'hectares de vignes. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette région viticole a séduit la sommelière Jessica Harnois.

«J'ai pleuré quand j'ai vu cette vallée, dit-elle. C'est ce que j'ai vu de plus beau dans ma vie.»

Il faut commencer le voyage par la ville de Porto. Les lieux ont gardé des airs rustiques. Dans les petits restaurants, on mange des tartelettes aux oeufs qui ont fait craquer la spécialiste québécoise. Pour les amateurs du célèbre vin fortifié, on peut effectuer la tournée des caves sans prendre rendez-vous - un concept rare en Europe. On y déguste les cuvées de blancs ou de rouges et on y apprend tout sur l'histoire de ce vin légendaire.

En expédition dans la vallée, on découvre ensuite les vins du Douro. Jessica Harnois conseille de goûter les rouges, qui gagnent de plus en plus en popularité. Les grandes cuvées sont encore très abordables puisqu'on n'a pas à payer pour la notoriété de l'appellation.

On peut se rendre dans les vignobles en voiture ou en croisière sur le fleuve. Un arrêt s'impose chez le vigneron Niepoort, connu pour ses vins d'une grande finesse.

Pour se familiariser avec les vins du Douro, on ouvre une bouteille: Vertente Niepoort Douro 2008 (10 371 665) 24,65$

La Sicile, un goût d'Afrique

Nadia Fournier revient d'un séjour en Sicile. La chroniqueuse en vin a été charmée par cette île italienne. Longtemps, les producteurs de cette région viticole ont opté sur la production de masse, une stratégie qui change au fil des ans.

«Avant, c'était juste du gros vin en vrac, explique la spécialiste. Maintenant, ils mettent beaucoup d'efforts pour produire des vins de qualité, à plus petite échelle.»

Les grandes maisons comme Planeta misent aujourd'hui sur des cépages locaux pour élaborer leurs cuvées. Nadia Fournier ajoute qu'il n'y a pas un style de vin sicilien en particulier, mais plutôt des dizaines de styles, selon la région où l'on se trouve.

Les paysages siciliens sont aussi surprenants.

«Tu vois des arbres fruitiers partout, dit-elle. Il y a des citronniers, des orangers, des arbres à pistaches, des figuiers, il y a de tout. En fait, c'est presque l'Afrique, parce que tu es à côté de la Tunisie.»

En vacances, on visite la partie est de l'île avec le port de Siracusa. Ce lieu a longtemps été un passage obligé entre la Grèce et la France pour les marins. On roule ensuite jusqu'à Avola pour goûter les vins de Nero d'Avola, mais aussi pour savourer quelques-unes de leurs amandes. On remonte enfin vers le nord pour découvrir les vignobles de la région d'Etna.

Pour un aperçu de la richesse des vins siciliens avant de partir, on se verse un verrede: Planeta Cerasuolo di Vittora 2009 (10 553 362) 23,70$

La vallée de la Moselle allemande

Selon de nombreux experts, les plus grands rieslings du monde se dégustent dans la vallée de la Moselle, à quelques kilomètres de la frontière française. Si ce vignoble a tout pour séduire les amateurs de vin, les collines (200 mètres de hauteur!) plairont également aux sportifs.

«Les paysages sont intéressants, explique le chroniqueur en vin du journal The Gazette, William Zacharkiw. Visuellement, c'est joli et il y a de très belles randonnées pédestres à faire. Et tu peux aussi le faire en vélo.»

Ce vignoble est l'un de ceux situés le plus au nord du monde. Et pourtant, on y pratique la culture de la vigne depuis l'époque romaine. Établis sur les coteaux de la rivière, les domaines sont aujourd'hui de taille plutôt modeste. Ce sont des vignobles qui se lèguent de génération en génération depuis plusieurs siècles.

Pour une visite, on se rend dans les ruines du château à Bernkastel pour admirer la vue d'un mur de vignes de huit kilomètres de long. Il faut ensuite, selon William Zacharkiw, se rendre à Wehlen pour y goûter les plus grands vins de ce terroir.

«Ce sont des vins qu'on peut boire dès qu'ils sont mis en bouteille, dit-il. Ou les apprécier dans 30, 40 et même 50 ans. Il n'y a aucun autre vin comme ça au monde.»

Avant de faire sa valise, on goûte: Wehlener Sonnenuhr Riesling kabinett Prüm M-S-R 2008 (11 182 284) 37,75$