Rouges, blancs ou rosés; secs ou fruités, les vins du Liban gagnent en popularité. Au Québec, leur vente a plus que doublé au cours des cinq dernières années, pour atteindre les 12 249 caisses vendues en 2010.

Les vignobles sont aussi devenus un attrait touristique pour les visiteurs, de plus en plus nombreux à faire un arrêt gourmand au cours de leur séjour au pays du Cèdre.

Le domaine du Château Ksara est un des plus connus, avec une production qui atteint les 2,5 millions de bouteilles par an, dont près de la moitié sont exportées.

L'an dernier, les propriétaires ont connu une année touristique record avec plus de 70 000 visiteurs, en majorité de la France et des États-Unis. «Malheureusement, vu la situation politique au Proche-Orient, on ne peut prévoir le nombre de visiteurs pour cette année», a confié dans un courriel Rania Chammas, représentante du vignoble.

Château Ksara offre des visites guidées de ses caves et de ses grottes  en français, en anglais ou en arabe.

Après la visite, les touristes ont droit à une dégustation de 5 à 6 vins du Château. Il est aussi possible de manger sur place, tout en admirant les vignes. Les raisins sont cultivés sur plus de 1300 hectares, dans la fertile région de la vallée de la Bekaa. Une boutique permet aussi de faire des réserves des bouteilles favorites à un prix avantageux.

La production du vin dans cette région ne date pas d'hier. Les Romains seraient les premiers à avoir utilisé et fortifié les caves naturelles, dont la température et l'humidité conviennent bien au processus de vinification.

À environ trente minutes de voiture du Château Ksara se trouve le domaine du Château Kefraya, aussi un important producteur de vin de la région, avec environ 2 millions de bouteilles produites par an. Ses vins sont exportés dans 45 pays.

Sur le bord de la route menant au site se trouvent de nombreuses vignes. Pour répondre aux demandes, Château Kefraya a décidé d'offrir une nouvelle gamme d'activités aux touristes, qui comprend notamment une visite guidée du domaine et de la cave à vin. Les propriétaires disent accueillir en moyenne 45 000 visiteurs par année. Le domaine, éloigné de la grande route, est une oasis de calme.

Pour y accéder, il faut d'abord traverser une petite forêt de pins et un champ de vignes. En contrebas se trouvent un restaurant et une boutique, ainsi qu'un petit parc. Des dégustations de vins sont offertes gratuitement sur place.

Si la culture du vin est loin d'être nouvelle au Liban, elle s'est multipliée depuis la fin de la guerre civile en 1990, avec plus d'une douzaine de nouveaux venus sur le marché.