Patrick Ricard, le président emblématique du groupe français de vins et spiritueux Pernod Ricard, est décédé brutalement vendredi à l'âge de 67 ans, a annoncé le groupe vendredi soir.
«La famille, le conseil d'administration et la direction générale de Pernod Ricard ont la tristesse d'annoncer le décès de M. Patrick Ricard survenu soudainement ce jour», indique un communiqué.
Selon des sources concordantes, M. Ricard a succombé à l'hôpital Sainte-Anne de Toulon, où il avait été transporté vendredi après-midi après avoir été victime d'un malaise cardiaque sur l'île familiale de Bendor, près de Bandol (Var).
Patrick Ricard était le fils de Paul Ricard, l'inventeur du célèbre pastis de Marseille. Il a régné en maître pendant trois décennies sur le groupe fondé par son père en 1932, cumulant de 1978 à 2008 la présidence du conseil d'administration et la direction générale du groupe.
En novembre 2008, il avait abandonné cette dernière fonction, qu'il partageait depuis 2000 avec son bras droit Pierre Pringuet, devenu le premier dirigeant du groupe extérieur à la famille Ricard.
Patrick Ricard avait néanmoins conservé depuis la tête du conseil d'administration.
M. Ricard était marié et père de trois enfants. «Le personnel de la SA Paul Ricard et les 18.000 collaborateurs du Groupe Pernod Ricard s'associent à la douleur de la famille. Un hommage sera rendu dans les tout prochains jours», a indiqué Pernod Ricard dans son communiqué.
Pernod Ricard est le numéro deux mondial des boissons alcoolisées derrière le britannique Diageo. Il compte parmi ses marques phare, outre Ricard, la vodka Absolut, le cognac Martell, les whiskies Jameson et Royal Salute ainsi que le champagne Perrier-Jouët.
Le groupe, qui doit publier le 30 août ses résultats annuels 2011/2012, a dégagé sur les six premiers mois de l'exercice un bénéfice net en progression de 20% à 800 millions d'euros. Son chiffre d'affaires sur neuf mois s'élevait à 6,3 milliards d'euros (+7%).