Le nombre de restaurateurs qui ont fait faillite ou fermé leurs portes sans payer leurs dettes à la Société des alcools du Québec (SAQ) a bondi l'an dernier.

Selon les informations, obtenues grâce à la loi d'accès à l'information, le nombre de mauvaises créances est passé de 41 clients en 2009-2010 à 76 l'an dernier pour un total de 97 000 $ en dettes.

La société d'État attribue ces pertes aux fermetures de restaurants et aux faillites. Car, contrairement aux consommateurs qui se rendent en succursales et qui paient au moment de l'achat, les titulaires de permis obtiennent un délai pour acquitter leur facture. Or, si un établissement ferme ses portes entre deux commandes, la note reste impayée, explique Renaud Dugas, porte-parole de la SAQ qui précise aussi que ces pertes sont minimes au regard de l'ampleur des transactions conclues chaque année entre la SAQ et les restaurateurs.

« Ce sont 76 clients sur 18 000 clients actifs, qui sont titulaires de permis, dit-il. On vend chaque année entre 300 et 400 millions de dollars en alcool aux restaurateurs. Alors, 97 000 $, c'est une goutte d'eau. »

Le vice-président de l'Association des restaurateurs du Québec (ARQ) François Meunier croit aussi que ces créances restent « minimes », mais démontre néanmoins que la concurrence est de féroce dans l'industrie de la restauration.

En 2007-2008, la fermeture de quatre « gros clients » de la SAQ avait considérablement fait gonfler la somme des factures impayées auprès de la société d'État. Le total de ces dettes se chiffrait à plus de 320 000 $, un montant record enregistré au cours des dix dernières années.

Cette note pourrait de nouveau être à la hausse cette année. Dans son plus récent rapport annuel, la SAQ prévoit pour 142 000 $ de mauvaises créances en 2012.

À l'Association des restaurateurs du Québec, on constate que le nombre de faillites de restaurants est à la hausse depuis un an. François Meunier croit que l'enregistrement obligatoire des ventes depuis l'automne dernier ainsi que les coûts plus élevés des aliments et de la main d'oeuvre ont en partie causé ces fermetures.

- Avec la collaboration de William Leclerc.

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Année financière I Mauvaises créances I Nombre de clients

2003-2004 I 86 503 $ I Non disponible

2004-2005 I 97 069 $ I 34

2005-2006 I 168 491 $ I 36

2006-2007 I 155 008 $ I 49

2007-2008 I  320 585 $ I 45

2008-2009 I  74 372 $ I 31

2009-2010 I 108 122 $ I 41

2010-2011 I 97 228 $ I 76

Source : Société des alcools du Québec