Samedi dernier à Québec, Adonis Stevenson a gagné son quatrième combat en 2013. La victoire l'a propulsé dans la courte liste des candidats au titre de boxeur de l'année, un honneur prestigieux qu'il serait le premier Canadien de l'histoire à remporter.
«Ça fait longtemps qu'il n'y a pas eu un boxeur aussi dominant au Québec, lance sans ambages l'entraîneur de Lucian Bute, Stéphan Larouche. En fait, il n'y a jamais eu de boxeur aussi dominant au Québec.»
Chaque année depuis 1938, les membres de la Boxing Writers Association of America (BWAA) votent pour désigner le boxeur qui a le plus brillé. Le magazine The Ring octroie aussi une récompense similaire, mais l'honneur est moins prestigieux.
«Je pense que trois noms s'imposent cette année parmi les candidats, estime le journaliste Eric Raskin, membre de la BWAA. Ceux de Floyd Mayweather, de Timothy Bradley et d'Adonis Stevenson.»
Raskin, qui écrit notamment pour HBO et ESPN, ne sait toujours pas lequel de ces boxeurs il choisira. Mais Stevenson est dans la course.
«Stevenson a livré quatre combats, c'est beaucoup, et il les a gagnés par K.-O. Mais le plus impressionnant est sa victoire au premier round contre Chad Dawson, dit-il. Cet exploit surpasse n'importe quelle victoire de Mayweather ou Bradley cette année.»
L'exercice qui consiste à nommer un boxeur de l'année est simple et compliqué à la fois. Simple de par son processus: la BWAA établira dans les prochains jours une liste de cinq candidats, les journalistes voteront, et l'heureux élu sera dévoilé vers la fin de janvier. Compliqué de par ses critères, qui sont flous et qui rendent toute prédiction difficile.
«Les gens votent pas mal selon leurs propres critères», admet Raskin.
Trois boxeurs
Floyd Mayweather sera le favori de ceux qui privilégient le statut - «c'est l'étoile des étoiles en boxe», dit Raskin - et la domination. Le mi-moyen invaincu a livré deux combats cette année. Il a signé une victoire par décision unanime contre Robert Guerrero, un bon boxeur qui n'a toutefois pas l'étoffe d'un champion, puis une autre par décision partagée contre Canelo Alvarez.
«Canelo est un très bon boxeur, mais je pense qu'il va encore mûrir», note Stéphan Larouche, qui ne croit pas que Mayweather mérite la récompense cette année.
Timothy Bradley est un candidat plus sérieux. Il a vaincu Ruslan Provodnikov dans un duel endiablé, candidat au titre de combat de l'année. Il a aussi battu le Mexicain Juan Manuel Marquez, qui avait le vent en poupe après sa victoire contre Manny Pacquiao.
«Bradley est le seul que je vois coiffer Stevenson, dit Larouche. Il a livré deux énormes combats et a fait preuve d'un courage exemplaire.»
Stevenson a, quant à lui, commencé l'année en vengeant son unique défaite en carrière, passant le K.-O. à Darnell Boone en mars. En juin, il est devenu champion du monde en assommant Chad Dawson en un round. «Il était négligé dans ce combat et personne ne pensait qu'il gagnerait si rapidement», rappelle Larouche. Trois mois plus tard, il surclassait le dur Tavoris Cloud, qui a préféré jeter l'éponge au 7e round, excédé de se faire punir. Puis il a défendu son titre contre Tony Bellew la fin de semaine dernière.
Le verdict sera connu dans les prochaines semaines. S'il était primé, Adonis Stevenson écrirait son nom en lettres d'or dans l'histoire de la boxe au Québec... au moment même où il songe à quitter la province.
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Les 10 derniers boxeurs de l'année
2003 - James Toney, États-Unis
2004 - Glen Johnson, Jamaïque
2005 - Ricky Hatton, Royaume-Uni
2006 - Manny Pacquiao, Philippines
2007 - Floyd Mayweather, États-Unis
2008 - Manny Pacquiao, Philippines
2009 - Manny Pacquiao, Philippines
2010 - Sergio Martínez, Argentine
2011 - Andre Ward, États-Unis
2012 - Nonito Donaire, Philippines