L'Allemande Maria Höfl-Riesch a dominé vendredi la première descente de Lake Louise, sa 25e victoire en Coupe du monde dames de ski alpin, à la manière de l'Américaine Lindsey Vonn, la reine de la vitesse qui, après 10 mois d'absence, a pris seulement la 40e place, à 3 sec 19/100e.

Höfl-Riesch a nettement précédé la Suissesse Marianne Kaufmann-Abderhalden et l'Italienne Elena Fanchini, qui complètent le podium à 70/100e et 1 sec 20/100e.

«C'était trop bon d'être de retour. J'étais très nerveuse au départ, après dix mois sans départ. J'ai à coup sûr skié trop prudemment. Demain, il y a une autre course (seconde descente). Je n'ai pas trop pensé à mon genou, mais je n'avais pas beaucoup d'entraînement. Cela prouve que j'ai encore besoin d'un peu de temps», a indiqué Vonn, 14 fois victorieuse à Lake Louise.

La grande dame du ski alpin s'était gravement blessée au genou droit, en février dernier lors du super-G des Mondiaux à Schladming.

Le départ de la course avait été retardé d'une heure en raison du froid intense (moins 35 degrés), accentué par l'humidité créée par les canons à neige, qui avaient été laissés ouverts.

La Suissesse Lara Gut, déjà vainqueur de trois épreuves cette saison sur le circuit majeur, dont un doublé (descente/super-G) la semaine dernière à Beaver Creek (États-Unis), a pris la 10e place sur une piste qui ne sied pas à ses qualités techniques.

La Tessinoise de Comano reste néanmoins en tête au classement général, alors que Höfl-Riesch, 29 ans, se rapproche à la deuxième place.

Une autre histoire

Après la démonstration de Gut sur la piste des Mondiaux 2015, Höfl-Riesch (29 ans) avait prévenu: «C'est bien que les jeunes nous bousculent un peu, mais la semaine prochaine c'est Lake Louise et ça sera une autre histoire. Je pense que l'on va remettre les pendules à l'heure».

En remarquable glisseuse, la double championne olympique des Jeux-2010 (slalom et super-combiné) n'a pas fait dans le détail, en tête de bout en bout. «C'était proche de la perfection. A l'entraînement, ça s'était très bien passé (scratch du second) et j'ai réussi à améliorer en course les petits détails qui n'allaient pas totalement à l'entraînement», a expliqué la lauréate.

«Je suis très fière de prendre la suite de Lindsey, qui est pour le moment un peu handicapée, il faut aussi le dire», a ajouté l'Allemande.

La Liechtensteinoise Tina Weirather, classée cinquième dans un premier temps, a été disqualifiée pour matériel non conforme.